– Как дела дома?– Он чувствовал, что это волнует ее, и спросил нарочно первым.

Лучше знать, чем замалчивать. Утешить, пока он рядом, чем оставить наедине со своими демонами. А в случае с Элис – с целым дьявольским эшелоном.

– Все как обычно,– сдержанно сказала она, но глаза погрустнели.– В общине будут очень недовольны, если узнают, что ты снова приезжал.

– Понимаю.

Оттого, что он никогда не сможет стать частью ее жизни, было больно, но он быстро отмел эту боль в сторону, смахнул как пыль – притворился, что ничего не чувствует. И сам себя обманул.

– Слушай, Элис,– он устроился удобнее, откинувшись на локти. Сощурился, зажал губами травинку. Хотел бы закурить, но нельзя, иначе ее одежда пропахнет дымом.– К Рождеству, думаю, я накоплю достаточно денег, чтобы уехать.

– Куда ты уедешь?– вздрогнула она и прилегла на землю рядом. Он подложил ей плечо и руку под голову, и Элис прижалась ближе.– У тебя здесь семья и брат. Ты что, бросишь Тедди?

– Нет,– возразил он и спрятал глаза,– буду писать, конечно. Приезжать.

– Эд.

– М?

Оба знали, что им предстоит чем-то пожертвовать, и не понимали, насколько серьезной будет эта жертва. Молодые и отчаянные, ему – двадцать, ей – восемнадцать. Он – индеец из резервации, она – дочка баптистов из общины. Два разных мира, соприкоснувшиеся друг с другом через влюбленных.

– Не думаю, что это хорошая идея.– Она помолчала и вдруг выпалила на выдохе: – Избавиться от них до конца мы не сможем. Я не хочу вот так просто бросать семью. Знаю, что ты скажешь, но отказаться от них не могу… Так что не лучше ли пока оставить все как есть?

Адам подозревал что-то такое. Он чувствовал, ей не по душе затея уехать из Саладо, но другого варианта не видел. Он слабо улыбнулся и сказал:

– Черт с этим всем, лишь бы тебе было спокойнее, детка.

– Правда?– В ее глазах было удивление, так что пришлось поцеловать Элис в веки, чтобы отвлечь.

– Крещу сердце,– ухмыльнулся Адам и впрямь покрестил.

Она шутливо хлопнула его по руке:

– Не богохульствуй, мерзавец.

– Я вовсе без злого умысла!– горячо заверил Адам и перевернулся на бок, тепло глядя на Элис. Она скопировала эту же позу, слушая его дыхание у себя на щеке.– Это у вас так не принято. Но вот что странно… в Саладе меня как увидят, так и баптисты что молятся, что крестятся!

Элис расхохоталась:

– Это потому что ты бандит!

– Неправда!– хлопнул он рукой по камню.– Я не бандит. Я предприимчивый!

– Ты просто наглый,– нежно сказала она и прильнула губами к смуглому лбу. Когда она отпрянула, Адам печально улыбнулся.– Ладно, теперь мне действительно пора. Спасибо, что поговорил со мной о переезде.

Он видел, у нее от сердца отлегло. Знал, что Элис не хочет разлучаться с семьей и портить с ними отношения. Порой ему казалось, что ее забота о них перекрывает любовь к нему, но молчал – кто он такой, чтобы мешать ей любить отца, мать, сестер и братьев?

Он не стал напоминать, что отец уже намекает на замужество с одним из мужчин в общине, Кокни Мэрилендом. Он куда старше Элис и истово следует своему религиозному пути. И к тому же кто возьмет ее замуж такой: не красавица, с заметной полоской шрама под носом после операции – Элис родилась с заячьей губой… Действительно, кому она нужна, кроме него.

Он хотел бы, чтобы больше – никому.

* * *

В Эль-Пасо на берегу реки Рио-Гранде велась большая стройка. Для того чтобы попасть туда на работу, братьям Каллигенам пришлось исколесить весь Западный Техас, покинуть север штата и оставить за плечами родных и близких на долгих четыре месяца.

Близилось Рождество, у обоих настроение было замечательным. За каждый месяц им платили порядка трех штук: сумма весьма достойная, но и за работу непростую. Строили огромный пятизвездочный «Плаза Отель», готовый вместить около полутора тысяч отдыхающих. Одни рабочие рыли котлованы для комплекса бассейнов, другие закатывали территорию вокруг под лужайки, третьи размечали поля для гольфа. Сама стройка, огражденная высоким щитовым забором, высилась уже до двадцать четвертого этажа. Адам и Теодор работали монтажниками и для скорости частенько снимали страховку: начальник их смены доплачивал за это и был очень доволен, что его объект всегда сдается с упреждением по времени.

Глядя на панораму Эль-Пасо, раскинувшегося совсем под ногами, одинаковые как две капли воды Каллигены в оранжевых касках и рабочих жилетах, в нескользящих перчатках и с широкими улыбками на лицах наслаждались высотой и ветром. Они шутили, что сюда для особо опасных работ нужен молодой муж их кузины – Кит Крейн. Этот отмороженный никакой высоты не боится.