– Никогда не бросай это место, потому что они отберут его у тебя, если ты покинешь свой дом. Не продавай, сколько бы денег они ни предложили. Деньги – это временное, это пыль. Земля живая, Вик, и она помнит, как по ней ходили поколения наших предков. Не будь глупым, как они, не дай себя купить.

Так Вик понял еще одну простую истину. Человек при деньгах опасен. Он может и не отнять у тебя свободу силой: ты сам ее с радостью отдашь, потому что другого выхода выжить просто может не быть.

Вик извлекал уроки из всего, что посылала ему судьба. Он стал подчеркнуто сильно интересоваться тем, что любили другие ндэ, потому что понял: он – часть их, и если перестанет следовать их пути, путь сотрется и исчезнет.

Но сейчас, в мире, где морок управлял реальностью, Вик готов был поступить как должно и как поступил бы любой из его племени.

Как поступил бы он, Вакхтерон.

Ему хватило секунды, чтобы увидеть, как в Лесли целятся. В нем поднялась и выросла ярость, и ослепительная вспышка ее застлала разум и выжгла все в нем. Весь мир замер. Он бежал так быстро к дому, в котором силой удерживали его женщину, что даже вендиго остались на несколько шагов позади. Время растянулось на доли секунды.

И тогда он прыгнул в окно.

Раздался оглушительный выстрел, грянули грязные, мутные стекла, осыпавшиеся на пол острыми серебряными осколками. Лесли отчаянно вскрикнула и сжалась, ожидая, что пуля войдет в ее тело, однако стрелка за мгновение до того, как он спустил курок, кто-то смел, повалил на пол, заставил изменить траекторию выстрела. Пуля вошла в пол. Лунь скинул с себя противника и вскочил на ноги. Больше он не ухмылялся: шутки кончились, и все видели, как он был зол. Напротив стоял Вакхтерон.

Сжимая в руке нож, он сказал:

– А что, если ты отцепишься от этих ребят и пристанешь к кому-то посильнее?

Дверь с оглушительным грохотом вынесли, и в проем еле втиснулся белый рогатый череп вендиго, из-под которого выглядывало смуглое спокойное лицо. По косматой груди свисали черные человеческие волосы. Крадучись, вендиго вытянул когтистую лапу и по-кошачьи изящно протиснулся внутрь. Вслед за ним показался второй.

– Боже мой,– прошептала Констанс.

– Я вижу,– заметил Лунь,– ты привел с собой еще и друзей?

– Это мои дяди,– сказал Вакхтерон.– Знаком с ними?

– Знаком. Гордиться тебе, кстати, нечем, ты в курсе, что они людоеды?

– Так ты не лучше их.

Последним в дом вошел Мистер Буги, молниеносно окинув взглядом комнату и задержав взгляд на Конни. Он медленно обошел Луня и встал позади. Вендиго – по обе стороны от него.

– В сторону,– холодно велел Вакхтерон жертвам.– Не мешайте нам.

Лунь только хмыкнул, когда те отошли к стенам. Обстановка комнаты была скудной, разве что в углу стоял стол, а вокруг него – четыре стула, да еще на полу лежал тюфяк, близ которого был большой сундук с керосинкой на нем, и больше совсем ничего.

– Да,– сказал Лунь Соне, не отрывая пристального взгляда от Вакхтерона,– постой в сторонке, золотко. Я расскажу невежливому дяде, что вламываться в чужие дома очень нехорошо.

Он расслабленно положил руку на кобуру, в другой руке держал кольт Уолкер: старое оружие, которое когда-то давно, еще во времена Дикого Запада, сделало шаг навстречу человеческому равенству. Вик коротко дрогнул уголками губ, взвесил в ладони нож и опустил ладонь на томагавк у себя на бедре. Вендиго напряглись, вздыбили шерсть на загривках. Мистер Буги опустил руку, в которой держал цепь, намотанную на запястье.

– Вас четверо, а я один…– Лунь тяжело вздохнул и прикрыл глаза ладонью.– Это так неблагородно. Кстати, Вакхтерон. В маске ты был куда приятнее.

Мистер Буги резко взмахнул цепью, атакуя его со спины, Вакхтерон метнул нож. Лунь ловко увернулся от того и другого оружия. Цепь выбила из его руки кольт, а нож Вакхтерона вонзился в стену напротив. На Луня тут же бросились вендиго. Тогда он сорвал с себя плащ, распахнув его, словно тореадор перед быками. Адам с Тео один за другим влетели в изнанку плаща и исчезли в ней.

– Ну,– ухмыльнулся Лунь, взглянув в яростные глаза Вакхтерона,– как тебе такой поворот событий?

Вакхтерон бросился на него, достав томагавк. Лунь отбросил плащ в сторону, оставшись в одном только жилете, и на его смуглой коже, на руках, плечах и груди, Лесли заметила множество серповидных светлых шрамов. Лунь отразил удар Вакхтерона, схватив стул, и топорик вонзился в сиденье. Лунь рванул стул на себя. Вакхтерон, крепко вцепившись в томагавк, дернулся вместе с ним. Мистер Буги замахнулся цепью, но Лунь поймал ее, хотя звенья располосовали ему кожу, и намотал себе на руку. Он уперся ногами в пол, хотя Мистер Буги и тянул цепь на себя. Он сражался сразу с двумя охотниками, но не уступал по силе ни одному, ни второму. Мистер Буги скрипнул зубами:

– А ты упрямый мерзавец.

– Вот таким уж мама родила,– парировал Лунь и ударил Вакхтерона ногой в живот.