– Что, сбежим, как трусы?– упрекнул Вакхтерон.

– Они нас разорвут на кусочки, гляди, какие зубы и когти,– покачал головой Мистер Буги.– Ты иди вперед, а я за тобой.

– Хорошо.

Сыпля ударами сверкающего ножа, Вакхтерон прорвался сквозь плотные ряды чудовищ, которые медленно приближались к ним из чащи. Из-за их воплей и стонов воздух был таким густым и плотным, что от него болела кожа. Мистер Буги шел позади Вакхтерона. Он ломал тварям шеи, валил одним ударом, но даже его сокрушительной силы не хватало, чтобы справиться со всеми. Когда Вакхтерон оказался на берегу, сражаясь с теми, кто выполз вслед за ним, Мистер Буги вышел из болота, встал перед друзьями и заслонил их – а затем достал из кармана что-то серебристое и маленькое. Вакхтерон расширил глаза, поняв, что это.

– Адам, Тео!– крикнул он.– Бегите отсюда, живее!

– Я чертовски устал,– выдохнул Адам, но все же кое-как поднялся.

Мистер Буги подождал, когда лкиенка-ихоны окажутся ближе, кучнее и теснее друг к другу и пойдут к берегу из болота. Он посмотрел белыми безднами вместо глаз прямо на них. Они тянули к нему руки, уродливо прыгая в вонючей топи. И, когда их стало слишком много, так, что часть из них вязла в топи, пока другая часть пыталась добраться по их телам до Мистера Буги, тот покачал головой.

– Как же я хочу домой, мерзкие вы твари,– устало произнес он и щелкнул зажигалкой.

Самой настоящей зажигалкой из мира живых, которую отдал ему Дым.

И, размахнувшись как следует, он швырнул ее в торфяное болото, вспыхнувшее, точно факел. В воздух, задрожавший от воплей гибнущих тварей и огня, высоко поднялось пламя. Мистер Буги заторопился вслед за друзьями, которые бросились из болот и неожиданно вынырнули из покровов чащи, оказавшись возле небольшой группы облетевших корявых деревьев. Под ногами Мистера Буги дрожала земля, и болото стонало и ревело бездонной трясиной, совсем как живое.

И когда он добрался до них, то заметил за спинами вендиго далекий одноэтажный черный дом с пустой коновязью возле дверей, который стоял посреди каменистой пустыни – одинокий и обдуваемый всеми ветрами. Только неподалеку лежал на боку черный мотоцикл. Пройдя мимо, Вакхтерон заметил серебряную надпись на нем: «Индиан».

– Вот и он,– сказал Тео. За спиной его догорало и погибало страшное болото, которого так боялись те, кто обитал в лесу и на равнине.– Дом Луня.

* * *

Он сломал и вынул стрелу из раны на плече, распахнул полу своего изорванного плаща, и оттуда, из кромешной тьмы, на пол выпали четверо. Он встал над ними, уперев руки в бока, и, надменно посмотрев на всех по очереди, процедил:

– Так-так-так. Посмотрим-посмотрим, кто тут у нас.

Квадратным длинным носком пыльного ботинка он пнул Майка под ребра, перевернул его на спину и скривился:

– Ну что ж! Это не она, хотя экземпляр и хорош. Прости, что схватил тебя первым. Со спины принял за девушку. Какие локоны, а?

– Да пошел ты,– огрызнулся Майк, кое-как встав на локтях.– Чуть было не укокошил нас, пока мчался по этим кочкам да топям!

– Ладно,– невозмутимо сказал похититель и достал из кобуры на бедре старый кольт.– Проделать в твоей башке дырку мне проще и приятнее, чем слушать пустую болтовню.

– Нет, подожди!– вдруг вскричали сбоку.

Это была Соня. Подняться с пола она не могла, у нее все еще сильно кружилась голова, но она в мольбе протянула руку, пытаясь спасти Майкла.

Похититель ухмыльнулся и сделал к ней широкий шаг, а затем легко поднял за горло прямо к своему лицу, скрытому под капюшоном. Соня хрипнула, забилась в железной хватке. Замолотила воздух ногами.

– А вот это уже лучше. Джекпот! Тебя-то я и искал,– произнес он, поворачивая свою жертву так и этак.– Ладно. Она была бы очень довольна, принеси я тебя, ведь за этим меня и послали. Но тебя мы Ей не покажем, золотко. Скажу, что ты утонула в болоте. Или что тебя на равнине съели. Или…

– Она?– встрепенулась Лесли.– Кто она?

– Никто,– отрезал незнакомец.– Помолчи, будь добра. Видишь? Я общаюсь сам с собой.

– Говорил же, он сумасшедший!– огрызнулся Майкл.

– Он говорит про Иктоми,– похолодела Констанс и испуганно выкрикнула: – Он собирается отдать нас ей!

В этот момент Майк бросился на похитителя, сбив его с ног,– и тот комично взмахнул свободной рукой и пошатнулся, а затем вместе с Соней рухнул на дощатый пол, однако при этом весьма ловко подмял Майка под себя. Незнакомец попытался встать. Капюшон слетел с его головы. Когда Соня рванулась из его хватки, он наставил пистолетное дуло прямо ей в лоб, развернул к себе – и она остолбенела, прошептав:

– Шорох?!

В следующий миг Лесли Клайд стремительно метнулась к нему и повисла на его руке, чтобы отвести пистолет в сторону от Сони. Жест был отчаянным и опасным, однако она решила рискнуть и выбила ствол. Похититель лишь выругался.