Там, где почва стала рыхлой и мягкой, туманная земля поросла густой и высокой травой. В ней проглядывали красивые розовые цветы, раскрывшие широкие лепестки, и Вакхтерон внимательно всмотрелся в путь под ногами: здесь начиналось болото, а цветки оказались кувшинками. К его удивлению, братья шли куда тише него, хотя и были гораздо массивнее. Казалось, их огромные тела были легче перышка. За тяжелого Адама он все же волновался: болото, пожалуй, сильнее их всех будет и ни ошибок, ни оплошностей не простит. Утащит в свою гнилую пасть – и прости-прощай.

Но затем туман чуть расступился, будто кто-то невидимый приоткрыл перед путниками наброшенное покрывало, и Вакхтерон нахмурился, не в силах охватить глазами топи, поросшие балками и топляком, изрыгающие странные красные испарения в воздух. Казалось, болото простиралось до края горизонта. А затем впереди, на клочке земли у могучего дерева, Вакхтерон заметил Дыма. Тот курил, держа на плече свои лук и колчан со стрелами. Когда к нему подошли, он медленно изрек:

– Я подстрелил его. Пронзил ему плечо, тому человеку, который украл их у нас.

– Он сгреб всех выживальщиков под свой плащ и унес, и они просто испарились! Что это за магия такая?– спросил Мистер Буги.

Дым небрежно пожал плечами.

– На этой земле я видел разную магию. Незнакомец пошел в глубь топей, туда.– И Дым указал нужное направление.– Дорога к нему будет нелегкой.

– Делать нечего,– сказал Вакхтерон.– Нам придется ее пройти.

Вдруг Дым протянул ему руку, и Вакхтерон растерянно пожал ее, не отрывая глаз от смуглого скуластого лица, обрамленного черными кудрями.

– Ты не с нами?

– Ты остаешься?– изумился Мистер Буги.– Дым…

Но лучник остался спокоен и бесстрастен.

– Наши пути здесь разойдутся,– сказал он.– Мне жаль ту забавную девочку, Конни. Она была со мной добра. Если найдете ее, передайте привет от Дыма.

– Она была бы рада тебе,– проронил Мистер Буги.– И я был бы рад.

– Ты добровольно останешься в этом месте?– удивился Вакхтерон.– Ты же ненавидишь Овхару, Дым.

– Да,– согласился он и задумчиво затянулся сигаретой.

– Тогда почему это делаешь?

Дым помолчал, задумчиво глядя себе под ноги. Затем ответил кратко, как и всегда:

– Вы начали вспоминать себя, а я хотел бы забыть. В другом мире я мертв. Мне нельзя туда возвращаться. Мне просто некуда идти.

Мистер Буги опустил взгляд. Хотя никто не видел выражения его глаз, но лицо стало печальным.

– Мне жаль, что так вышло. Хотелось бы, чтобы ты выбрался отсюда.

– Что толку сожалеть о том, что невозможно,– спокойно сказал Дым.– Ну, здоровяк. Что ты расстроился. Хотя в нашем трио именно ты всегда отвечал за сердечность.

– Потому что сердца любил вырывать?– небрежно улыбнулся Мистер Буги.

– Нет, парень.– Дым улыбнулся ему в ответ и покачал головой, положив руку ему на плечо и подняв подбородок, чтобы поглядеть в лицо.– Я говорил не об этом.

Он поглядел на него, потом на Вакхтерона, словно хотел запомнить, и отступил назад.

– Идите, вы потратили уже много времени,– коротко сказал он, отступая к равнине, и воздел к небу кулак.– А-хо!

– А-хо,– печально откликнулся Вакхтерон, повторив индейское прощание. Он посмотрел Дыму вслед, пока тот не скрылся в тумане, набежавшем на топи.

И их снова стало четверо.

* * *

Оставшись одни, они брели по болоту в молчании. То, что Дым покинул их, опечалило Мистера Буги, и он заметно приуныл. Вакхтерон же сказал:

– Топи огромны. Где нам их искать?

– Не думай о расстоянии. Расстояние в Овхаре – вещь странная. Один и тот же путь можешь идти час, а можешь – день.

– Или идти целую вечность и не добраться вовсе,– добавил Теодор, небрежно откидывая ветку со своего пути.

– Я шел от равнин до леса не больше получаса,– вдруг сказал Мистер Буги.– А обратно – пару часов.

– А что такое час здесь?

– Только ощущение.

– Эти места путают нас,– покачал головой Адам.– Здесь с ними сплошная неразбериха, потому что в Овхаре не действуют законы обычного мира.

– Но почему мы добрались до границ с болотами так быстро?– спросил Вакхтерон.

– У вас был особенный провожатый.

Вакхтерон и Мистер Буги загадочно переглянулись.

– Ты говоришь о вороне?

– Тихо.

Адам внимательно посмотрел в небо и по сторонам. Его глаза горели ровным ярким пламенем, таким живым и горячим, что он казался крошечной искрой факела.

– Не советую повторять его имя прежде, чем мы пройдем топи. Мне и так кажется, что проблем у нас будет тьма.