Сторона теней читать книгу онлайн

Автор: Вадим Носоленко

Отвёртка выскользнула из пальцев и с металлическим звоном покатилась под установку. Максимилиан Хайзен проводил её взглядом, но не наклонился. Семьдесят два часа без сна научили его простой арифметике: каждое лишнее движение стоит секунды, а секунд оставалось всё меньше.

— Третья за ночь, — заметил Эрик Штайн, не поднимая головы от планшета с расчётами. — Ещё две, и я начну вести статистику. Построю график зависимости твоей моторики от количества выпитого кофеина. Думаю, кривая получится драматичная.

— Построй лучше график своего остроумия, — отозвался Хайзен, вытягивая из ящика новую отвёртку. — Подозреваю, он давно ушёл в отрицательные значения.

Пот стекал по вискам профессора, оставляя солоноватые дорожки на лице, заросшем трёхдневной щетиной. Когда-то белоснежный халат покрывали пятна машинного масла и графитового композита, а под ногтями чернела токопроводящая паста. Он соединял последние контакты с хирургической точностью, хотя пальцы предательски подрагивали. В глубине воспалённых глаз плескалось предвкушение — чувство, знакомое только тем, кто хоть раз в жизни стоял на пороге неизведанного и слышал, как оно дышит по ту сторону двери.

— Будем надеяться, что на этот раз обойдётся без короткого замыкания, — Эрик наконец оторвался от планшета. Голос его звучал небрежно, почти лениво, но костяшки пальцев, сжимавших корпус планшета, побелели. — А то придётся опять всю ночь чинить эту шайтан-машину. У меня, между прочим, были планы на выходные. Теоретически. В параллельной вселенной.

Тень улыбки скользнула по лицу Хайзена. Он вытер лоб тыльной стороной ладони и машинально потёр шрам, пересекавший левую ладонь от запястья до основания мизинца. Немой свидетель эксперимента двухлетней давности. Тогда квантовое поле схлопнулось на ноль целых три десятых секунды раньше расчётного времени. Им с Эриком повезло — они стояли за свинцовой перегородкой. Трём другим ассистентам не повезло совсем.

Хайзен до сих пор помнил не взрыв. Взрыва как раз не было. Он помнил тишину после — и три пустых кресла на утреннем совещании, которые никто не решался убрать ещё месяц.

— Благодарю за оптимизм, — сказал он, поднимая взгляд. — Твоя вера в мои инженерные способности поистине трогательна.

— Моя вера в твои способности безгранична, Макс. Проблема в моей вере в законы Мёрфи. Они пока выигрывают со счётом семнадцать — три.

К Эрику Штайну профессор испытывал не просто уважение — глубокое, выкованное годами доверие, какое рождается только в горниле общих триумфов и общих катастроф. Формально Эрик числился старшим ассистентом. Фактически он был вторым мозгом проекта, единственным человеком, который выслушивал самые безумные гипотезы Хайзена в четыре утра, находил в них рациональное зерно к шести и к девяти приносил готовые контраргументы вместе с двумя стаканами синтетического кофе. Их связывала не иерархия — общая одержимость проектом «Янус», способным изменить саму парадигму человеческого существования.

Хайзен завинтил последний болт на корпусе излучателя и отступил на шаг.

— Кажется, всё готово для первого полного теста.

Он невольно задержал дыхание, как делал всегда в моменты, когда рациональная наука вплотную подходила к границе непознанного. Граница эта никогда не была для него абстракцией. Он ощущал её физически — как перепад давления перед грозой.

— Параметры стабильны, — Эрик уже стоял за пультом, и голографические дисплеи отражались в стёклах его очков, придавая взгляду нечеловеческое свечение. — Квантовый поток сдерживается. Конденсат Бозе-Эйнштейна сформирован и держит когерентность. Внешний периметр безопасности активен. Все протоколы в зелёной зоне. Впервые за четыре месяца, между прочим. Я бы сфотографировал этот момент на память.

— Запускай.

Слово упало в тишину лаборатории, как камень в колодец.

Эрик активировал последовательность. С каждым нажатием клавиши Хайзен физически ощущал, как ветвящееся дерево вероятностей схлопывается в единственную линию — ту, которая через три минуты определит, были ли двадцать лет его жизни дорогой к прорыву или самым длинным в истории науки тупиком.

Массивное кольцо из сверхпроводящих магнитов в центре зала дрогнуло и загудело — низко, на самой грани слышимости, так что звук ощущался скорее грудной клеткой, чем ушами. Воздух наполнился резким запахом озона. Температура упала на несколько градусов за считаные секунды, и вокруг установки заклубился эфемерный туман, подсвеченный ультрафиолетовым сиянием. Иней тонкими перьями пополз по кожухам охлаждающих контуров.

В центре кольца, пристёгнутый к экспериментальному креслу, сидел манекен. Обычный антропоморфный тестовый манекен, каких тысячи на любом краш-полигоне. Кто-то из младших ассистентов в приступе чёрного юмора нарисовал ему маркером улыбку и написал на груди «Первопроходец Юра».