– Конечно, – уверила Зифа. – Если бы все было настолько легко, сколько бы народу по своей неопытности сгинуло. Ведь не все миры дружелюбны, есть такие, куда лучше не попадать. С монстрами-чудовищами, питающимися магией и живой плотью. Или, скажем, мир, мгновенно преобразовывающий живого в нежить, и возврата к жизни нет. Есть мир, полностью лишенный не только магии, но и любой положительной энергии. Представляешь, каково это – попасть в живое зло?

– Жуть какая, – меня передернуло. – Хотя и здесь, у кнархов, питающихся негативом, не все так гладко.

– Но здесь нам всем повезло, потому что на нашем пути попались те, кому можно довериться, – серьезно глядя на меня, шепотом произнесла Зифа.

– Аэры, посмотрите, – позвала нас Амина.

Мы подошли к мониторам. Там Азаш беседовал с Шорном. Королевы видно не было, только Каэ находилась позади хранителя. Мои глаза широко распахнулись. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать.

«Азаш, сзади… Будь осторожен, Каэ плетет какую-то гадость», – выдохнула я.

«Знаю, я на это и рассчитывал, чтобы она выдала себя», – с горечью отозвался юноша.

А у меня в голове щелкнуло. Вот она, та самая мысль, за которую я никак не могла ухватиться. Каэ!

Ее личину мог надеть тот, кто находился с ней в тесном контакте. Тогда ко мне являлся принц под ее личиной, в этом я сейчас была абсолютно уверена. Но ведь они же с Азашем друзья… Во всяком случае, именно так я думала, да и он, судя по голосу хранителя, тоже. По всему выходило, ошибался. Аэра хорошо играла свою роль, используя юношу в своих целях. А сейчас он стал ей мешать.

Но какую же роль играет Каэ? Кто она? Исполнитель? Пешка в чужой игре? Или именно она организатор всей этой затеи со сбором силы магов?

– Нина, что с тобой? И чем занята наша наставница? У нее такое зверское выражение лица! – воскликнула Амина, недоуменно и потрясенно глядя на экран монитора.

– Она плетет смертельное заклятие, – убитым голосом отозвалась я.

Черная сеть с фиолетовыми сполохами, над ней веяло нечто ужасное. И она собиралась накинуть это на Азаша.

– Надо его предупредить! – всполошилась Зифа. – Он наверняка не ожидает от «друга» такого удара в спину.

– Уже предупрежден, – сказала я. – Он сам ее спровоцировал, чтобы она выдала себя.

То, что произошло дальше, заставило нас всех широко распахнуть глаза и затаить дыхание. Магистр, до этого спокойно беседующий с Азашем, вдруг расхохотался.

– Вот и все, хранитель! На этот раз ты больше не станешь мешать нам, – полыхая глазами, мерзко оскалился Шорн. – И твою человечку мы используем по своему усмотрению – с ее-то уникальной силой.

– Ратрарк! Шаадар! Зайтрад! – воскликнула Каэ, набрасывая на Азаша свою смертоносную сеть.

Но хранитель, улыбнувшись, не сдвинулся с места. Я с ужасом наблюдала, как в его сторону летит гибельное заклятие, и закусила губу, да так сильно, что ощутила солоноватый привкус. Прокусила. Да и черт с ней. Я волновалась, меня трясло от страха.

– Почему он не уворачивается? – вырвалось у меня вслух.

– Это бесполезно, заклятие направленного действия, от него невозможно увернуться, – убито и надрывно прошептала Зифа.

В следующее мгновение все изменилось. Тело Азаша засветилось. За его спиной выросли два огромных белых крыла, где вместо перьев были тонкие и наверняка острые лезвия. Одним крылом он легко разорвал сеть пополам, откидывая одну половину обратно на Каэ, а вторым крылом направил сеть на Шорна.

Ужас застыл в глазах убийц. Они не могли сдвинуться с места. И тут Каэ не выдержала. Закричала так, что у меня заложило уши. Шорна хватило только на хриплый стон.

– Ты не мог войти в полную силу! – Наставницу охватило безумие. Ее глаза горели бешеным огнем.

– Не только мог, но и вошел, – продолжая улыбаться, отозвался хранитель. – Я ведь нашел то, что столько времени искал. Благодаря полному воссоединению, я теперь стал тем, кем и был раньше. Многие забыли, но это мой мир, и я не позволю никому его разрушить.

– В этом есть и твоя вина! – попыталась уклониться от заклятия наставница.

– Милая, я тебе сразу сказал, в моем сердце только к одной аэре живет любовь. Тебе я мог подарить только дружбу. Ты на это согласилась. И тем не менее все-таки решила отомстить? Неужели ты наивно полагала, что, захватив мир, могла изменить наши отношения?

– Ты стал бы моим рабом, я могла бы делать с тобой все, что захочу, – несмотря на смертельную опасность, с вызовом ответила кнарха.

– Глупая и наивная! Я был о тебе лучшего мнения, – пожал плечами Азаш. – Никогда бы я не стал твоим рабом. Тебе было это известно, но ты продолжала на что-то надеяться.

– Ты должен был стать моим, а не этой человечки! – не желала униматься наставница.

– Ты ведь прекрасно знаешь, она не человек. – Азаш был само спокойствие.

Я поразилась его преображению. Он сейчас напоминал ангела. Красивый, величественный, абсолютно спокойный. И как ему это удавалось в такой ситуации?