С этими словами согласились все. Мы встали и направились к выходу. Мне вдруг показалось, что мы упустили одну важную деталь. Но сколько ни думала над этим, никак не могла сообразить, какую именно. А потом стало не до этого. Стоило выйти из комнаты Магистра, как меня тут же схватил за руку Раат и потащил на улицу. Его ярость казалась слишком осязаемой, она давила и душила. Мне стало не по себе. Как ни пыталась вырвать свою руку из захвата, только хуже себе делала.

Отпустили меня, приведя в уже знакомое место. Дворецкий уставился на меня полыхающим взглядом. В какой-то момент даже показалось, он меня сейчас ударит. Но вместо этого изо рта мужчины стали вырываться только шипящие слова:

– Что ты творишь? Тебе жить надоело? Неужели мозга совсем нет?

– Ты можешь нормально объяснить, что происходит? С чего ты на меня накинулся? – начала злиться и я.

– А ты не понимаешь? – Губы Раата искривились в ехидной усмешке.

– Если бы понимала, не задавала бы вопросов, – парировала в ответ.

– Вы решили бунтовать? Сорвать конкурс? Вам никто не позволит этого сделать. Если не хотите получить перед началом чары подчинения, не разглашайте своих мыслей всем подряд, – немного успокоившись, тихо прошептал дворецкий.

Ого! Вот это поворот. Если бы не знала его уже достаточно хорошо, решила бы, что он обо мне заботится. Но о таком я и мечтать не могла, как и не понимала причины заботы надзирателя. Но все же не преминула уточнить:

– А зачем ты мне об этом говоришь? Какая тебе польза от этого?

– Поверь, она есть, и очень большая, но пока я не могу этого сообщить. Не хочу, чтобы наш план сорвался. Ментального воздействия никто не отменял. А в ваших мозгах обязательно покопаются перед началом турнира.

От сказанного мужчиной моя челюсть некультурно отвисла. Вот это поворот! Что же он скрывает? Какую игру ведет? И как все это отразится на мне? Да и на всех нас?

Но я вдруг поняла, что Раат не желает нам зла. Более того, пытается нас спасти. От чего? От печальной участи предыдущих кандидатов? Но какая ему от этого польза?

– Когда я обо всем узнаю? – поинтересовалась я, не особо рассчитывая на ответ.

– Перед последним туром, – бросил Раат, окончательно успокаиваясь. – А сейчас у тебя встреча с принцем. Готова?

– Я, как пионер, всегда готова. – Я даже выдавила улыбку.

– Надеюсь, ты не наделаешь глупостей, – вздохнул Раат. – А потом поговорим о твоей просыпающейся силе, – опередив мой вопрос, произнес мужчина.

Я кивнула, и мы отправились на встречу с его высочеством.

Глава 6

Около покоев принца уже ожидали своей очереди девушки. Не хватало одной вампирессы, светлой эльфийки и дроу. Значит, пока мы с Раатом беседовали на улице, они успели пообщаться с его высочеством. Остальные терпеливо ждали своей очереди. Я присмотрелась к девушкам. Ни волнения, ни трепета на их лицах не заметила.

Обернулась к Раату и вопросительно посмотрела на него. Но мужчина оказался непонятливым.

– Ты не мог бы оставить меня ненадолго? Нам бы по-девичьи поворковать, ведь нечасто встречаемся в неформальной обстановке, – попросила я, сделав умильную гримасу.

– Аэра, помни о том, что я говорил, – шепнул мужчина и отошел, а потом и вовсе скрылся за поворотом коридора, в котором мы находились.

– Забудешь тут, – буркнула я. В душе заворочалось противоречие: вроде я и понимала разумность доводов дворецкого, но в то же время задевало его ко мне отношение, будто с малым несмышленым дитем разговаривает. Так и хотелось поступить наоборот из чувства противоречия.

Оглядев стоящих в коридоре аэр, наблюдающих за мной со смешанными чувствами, приготовилась к презрению и насмешкам, но на этот раз они молчали. Я решила пойти на контакт; приблизилась, украдкой бросила взгляд на плотно закрытую дверь.

– Как вам принц? – повернувшись к девушкам, спросила я одними губами. При одном упоминании этого надменного хлыща стало мерзко и холодно. Такую же реакцию я заметила еще у двоих аэр.

– Никак, – пожала плечами оборотница. – Я не чувствую в нем лидера.

– Он может быть кем угодно, но не принцем, – отозвалась драконица. – В нем нет крови высшего. Уж я-то почувствовала бы.

– Но самое забавное, что заметили мы все это только после твоих слов о фарсе, – очень тихо произнесла светлая эльфийка.

– Так, может, ты и объяснишь нам, что происходит? – вздернула нос дроу.

– Я пока и сама толком не разобралась. Но прошлых кандидатов мы с… – Я бросила взгляд на светлую, не зная, как ее зовут. Она сама пришла мне на помощь, назвавшись:

– Можешь звать меня Амина. – После чего, обернувшись к остальным, закончила мою мысль: – Да, мы видели всех в темнице. Они совсем обессилены. Кажется, их даже не кормят.

– Такую же участь готовят и нам? – нахмурилась дроу. – Но что им от нас надо?

– Сила, – на этот раз уверенно произнесла я. – Не знаю, чем так важна для кого-то скрытая комната, но именно вокруг нее и творятся темные дела.

– А если нам сорвать конкурс? – предложила вампиресса. – Что они станут делать?