Не успела вернуть зеркало на место, как в дверь постучали. С неохотой открыв, увидела на пороге нашу наставницу. Каэ, кажется. Именно так ее называл Раат. Она смотрела на меня печальным взглядом. Потом, быстро и воровато оглядевшись, подвинула меня и вошла в комнату.

– Закрой дверь, – тоном, не терпящим возражения, приказала наставница.

Я закрыла. Где-то внутри поднялась волна возмущения. С чего вдруг она раскомандовалась? Меня, признаться, обескуражило ее поведение. Что-то здесь не сходилось. Обернулась к ней, скрестила руки на груди, ожидая объяснений и разглядывая гостью. Она же решила особо не церемониться. На ее лице явственно промелькнула злость и презрение. Вот кому оказалось сложно принять человечку как личность, хотя было заметно, что она пыталась скрыть свое истинное отношение.

– Где Раат? Он ведь всегда находился рядом с тобой. Сегодня его никто не видел, – поинтересовалась кнарха.

Только я собралась поведать правду, как изнутри что-то толкнуло, горло сжал спазм. Я с трудом сглотнула.

– Сама волнуюсь по этому поводу, – вздохнула я, закатывая глаза. – А спросить не у кого. Я думала, может, вы знаете.

– Весьма странно, он никогда так надолго не исчезал, – себе под нос проворчала гостья. – Куда же он мог запропаститься?

– А вы его не искали? Может, он подготавливает ту часть замка, где будут проходить соревнования? – внесла я предложение.

От меня отмахнулись.

– Я там уже была, его нигде нет. А ты его не чувствуешь?

Всего на мгновение я заметила во взгляде кнархи нечто нехорошее. Потому постаралась придать своему голосу как можно больше убедительности:

– Что? Почему я должна чувствовать слугу, да еще такого старого? Он, конечно, хороший собеседник, во многом мне помогал, но все остальное – абсурд полнейший. Я и себя-то не чувствую, а вы говорите о другом существе.

– Странно, я уже начала было надеяться, что вы… – Она оборвала свою фразу, исподлобья бросив на меня взгляд.

Да-да, знакомая тактика. Что может сильнее заинтересовать собеседника, чем такая недосказанность. И я решила подыграть. Подавшись вперед, широко открыв глаза, выдохнула:

– Что – мы? О чем вы говорите?

– Да так, не обращай внимания, я ошиблась на твой счет. Приятного отдыха. – И гостья направилась к двери. На ее лице застыло довольное выражение, хотя она и пыталась его скрыть.

– Каэ, а чему вы радуетесь? Исчезновению Раата? Или тому, что я не могу его почувствовать? – Слова непроизвольно вырвались у меня, и я тотчас пожалела о них, но сказанного не воротишь.

– Раат – мой друг, я не могу радоваться его исчезновению, – холодно отчеканила кнарха. – Что касается всего остального, да, я действительно рада, что ты оказалась не той, о ком мы думали.

– А о ком вы думали? – ухватилась я за произнесенные слова, но наставница презрительно ухмыльнулась:

– А это уже не важно! Отдыхай, у тебя осталось не так много времени. – Сказано было холодно, надменно и властно.

Я всмотрелась в Каэ, отчетливо понимая, это не наша наставница. Кто-то решил посетить меня под ее личиной, чтобы выведать некоторые моменты.

Задерживать гостью не стала. Молча наблюдала, как она покидает мою комнату. Стоило ей уйти, как я снова закрыла дверь на задвижку и с чистой совестью забралась в кровать.

Но уснуть сразу не получилось. Я раз за разом пробовала мысленно связаться с Раатом. Почему здесь у нас это получалось, а стоило ему оказаться в темнице, я не могу его дозваться?

Голова разболелась. Я сжала виски и оставила эту затею. Прикрыла глаза. Так, надо расслабиться и попытаться уснуть. Иначе у меня точно ничего не получится вечером. А надо будет поддерживать имидж обозленной кандидатки в невесты. Ох! Как же все сложно. Скорее бы этот фарс закончился.

Сон подкрался незаметно. Снилось мне что-то хорошее, светлое. Потому и проснулась я в прекрасном расположении духа, а главное, в полной уверенности, что у нас все получится.

Глава 10

Не успела я проснуться, как в дверь начали ломиться. Быстро поднявшись, открыла. Две уже знакомые тетки ворвались вихрем в мои покои, и началось… Меня крутили, вертели, массировали, смазывали маслами. Я наслаждалась. На этот раз не вырывалась и не ругалась, с нетерпением ожидая результата. И он превзошел все мои ожидания, особенно когда на меня натянули облегающее талию платье с открытыми плечами и глубоким декольте. Волосы уложили в замысловатую прическу. Накрасилась я сама.

– Аэра, вы восхитительны, – подвела итог одна из женщин.

Я довольно улыбнулась и вернула комплимент:

– Только вашими стараниями. Спасибо!