Обе зарделись, как и я пару секунд назад. Обмен любезностями пришлось прекратить. За мной явился Магистр Шорн. Он окинул меня непроницаемым взглядом и сделал приглашающий жест следовать за ним. В какой-то момент я уловила на его лице замешательство, особенно после того как он втянул носом воздух, словно принюхиваясь. Черт! Совсем забыла! Я же должна фонтанировать негативом, а вместо этого расточаю улыбки и нахожусь в прекрасном настроении. Надо срочно исправлять оплошность. Но как же сложно думать о плохом, когда душа поет.

Сосредоточилась. Вспомнила Славика, Людочку и Стаса, представила в красках их мучения. Самой стало нехорошо от таких мыслей, все-таки я по натуре миролюбивый человек, но дело есть дело.

Бросив взгляд на Магистра, заметила – он заметно расслабился. Значит, двигаюсь в правильном направлении. А стоило нам приблизиться к остальным, как Амина и Шан досадливо скривились, причем совершенно не наигранно. Ага, выходит, от меня несет гнилью за километр.

– Все в сборе. Сейчас мы переходим в ту часть замка, где будут проходить туры. Ведите себя прилично, к гостям приставать нельзя, к судьям тем более. Все в ваших руках. – Шорн обернулся ко мне и подмигнул.

Так, и что это было? Отчего это вдруг он воспылал ко мне симпатией? Но больше всего меня волновало, на что он намекал.

– Еще чего не хватало, – презрительно бросила Амина. – Замуж, так сразу за принца. Зачем мне остальные? Не для них я нахожусь здесь.

– Мы все в равном положении, не ты одна такая, – отозвалась дроу Мэрида, стрельнув глазами на эльфийку.

Вот честное слово, не знала бы, что все спланировано, решила бы, что они и правда ссорятся.

– Я, как перворожденная, имею перед вами преимущество, особенно перед тобой, темная! – Амина угрожающе надвинулась на дроу.

Магистр и не думал вмешиваться и разнимать готовых вцепиться друг в друга девушек. Он наслаждался зрелищем.

– Почему это «особенно передо мной»? – вспыхнула Мэрида, вплотную приблизившись к светлой.

– Ты себя в зеркало видела? – с издевкой поинтересовалась Амина.

Видимо, упоминание внешности сыграло роль детонатора. Темная взорвалась и набросилась на Амину. Завязалась потасовка. Я поразилась – они даже дрались красиво. Засверкали клинки, зазвенела сталь. При виде схватки на ум пришли девчоночьи драки из моего мира: бесполезное махание руками и ногами, попытки вцепиться в волосы соперницы, расхристанный вид. Здесь все происходило по-другому. Ни один локон не выбился из прически у сражающихся девушек.

– Вы что устроили? – раздался гневный окрик с другого конца коридора. – Шорн, а ты куда смотришь?

К нам примчалась гневно сверкающая глазами Каэ. Вот теперь это была наша наставница. И она явно в ярости.

– Вмешиваться в разборки аэр? Нет уж, на такой подвиг я не способен, – лицемерно ухмыляясь, ответил Магистр.

– Ну да, ты способен только еще больше разжечь огонь ярости в кандидатках. Где Раат? – без перехода спросила наставница. – Почему ты сопровождаешь участников, а не он?

– Откуда я знаю? – почти натурально удивился мужчина. – Его со вчерашнего вечера не видно. И это я у тебя хотел поинтересоваться, куда он запропастился.

– Ты лжешь, – холодно уличила Магистра наставница. – Шорн, если к вечеру Раат не появится, у тебя будут большие проблемы. Ты прекрасно знаешь, я в состоянии тебе их обеспечить.

– Каэ, я правда не знаю, – заныл мужчина, удивив всех нас.

Мы быстро переглянулись.

– А вы что встали? Быстро на место проведения соревнований! – грозно скомандовала Каэ.

Уговаривать нас не пришлось. Бодрым шагом мы отправились за Магистром, спешившим поскорее отделаться от назойливой наставницы.

И снова резкое изменение атмосферы дворца. Из спокойной и блаженной тишины мы попали в шумную и гомонящую толпу. Уши заложило. Нам пришлось проходить по живому коридору. По обе стороны выстроились кнархи, разглядывая нас так, словно собирались купить. В груди заныло. Стало неприятно. Сейчас мы напоминали выставленных на обозрение зверушек, на которых пришел полюбоваться жадный до развлечений народ.

– Спокойно. Расслабься. Именно нашего страха они и добиваются. – Рядом со мной оказался Шан.

Я бросила на него полный благодарности взгляд. Ноги подкашивались. Одна-единственная мысль билась в голове: хотя бы не упасть! Вот радости кнархам будет.

Мне повезло. Я благополучно добралась к месту нашей дислокации. Но стоило увидеть, где мы должны ожидать своей очереди, как стон ярости вырвался из груди. И не у меня одной, так как зарычали все синхронно.

– Это что такое? – обернулась Амина к Шорну, ткнув пальцем в большую, стоящую посреди зала клетку. – Вы зверей нашли, что ли? Я в нее не пойду.

– Это для вашей же безопасности, – начал юлить Магистр. – Так вы все будете под присмотром, не сможете друг другу причинить вреда, и на вас никто не сможет покуситься. До конца соревнований вы нужны нам здоровые и невредимые.

– Нельзя было дать нам отдельные покои? Уж между собой мы бы как-нибудь разобрались, – рявкнул Шан.

Но Магистр только головой покачал.

– Я не имею права оспаривать приказы ее величества, – развел руками мужчина. – А сейчас располагайтесь. Скоро начало.