Орала я так, что меня и без свистков услышали. И вовремя. Медуза явно направила в нашу сторону… нечто. Не дотянулась. Фу-у-у-у-у…

– Что случилось ? – удивилась Виола.

– Если это медуза…

Рассказывать было долго, поэтому я просто передала, что помнила про стрекательные клетки и длиннющие щупальца. Которые и драконицу прекрасно достанут!

Спасибо тебе, товарищ Конан Дойл. Полагаю, про твою «львиную гриву» не одно поколение школьников читало. Биологию забудут – а это вспомнят [44] .

Виола поняла и сильно не снижалась.

Химера внизу поперла дальше. Действительно… биоконструкт. Какие там мозги, в ее-то состоянии? Ей надо, и она идет и идет… ползет и ползет… чую цель, не знаю препятствий.

– Девочки, ждем! Мариса, ко мне!

Мариса себя ждать не заставила. Я говорила с Виолой, та с Эстанс, решено было достаточно быстро – и драконица встала на крыло.

Идея была простой. Одна драконица пролетает так, чтобы медуза попробовала ее ударить… можно даже чуточку плюнуть в тварь. Она же дохлая, то есть безмозглая. Да и при жизни вряд ли отличалась гениальностью. Медузы живут в другом ритме. Поел – поплыл. Поплыл – поел.

Одна из девочек атакует, а вторая ждет, пока медуза вытянет щупальца, – и жжет уже их. Конкретно.

Те самые, стрекательные.

А чего с налета, дуриком-то подставляться? Я так не хочу! Я Виолу люблю, да и мне ядовитые стрекала здоровья не добавят. Медузы – они разные бывают. У кого-то яда и на трех слонов хватит… токсина. Нейротоксина.

Мариса зависла над медузой – и Виола пошла в атаку. Принялась снижаться, плюнула, пока не прицельно…

Ух-х-х!

Из медузы вылетело нечто… я даже не разглядела толком. В воде эти щупальца не видны, но и в воздухе… они такие тонкие, почти нитяные! Только порыв ветра, сначала холодного, когда они толкнулись к нам, вверх, а потом и горячего, когда Виола уносила меня от опасности.

Мариса все сделала правильно.

Струя огня Эстанс пронеслась почти под брюхом Виолы, еще бы чуть-чуть и у меня подошвы затлели. К счастью, все было сделано вовремя.

– КУДА?!

Вторая пара взяла с нас пример. Только в этот раз летела Майя, а жгла стрекала Ярина. Это и понятно, она тяжелее… и драконица у нее крупнее.

И снова – пролет!

Олинда и Фатима.

Но медуза была уже почти безопасна. То, чем она махала… так себе. И на метр вверх не достанет. Хорошо мы ее побрили!

Кайа стартовала первой.

За ней Севилла, Флоренсия… они уже добивали комок слизи. Поливали ее от всей души и взмывали вверх. И снова вверх…

В этот раз нам повезло. Никто не пострадал. Но если так прикинуть…

Нам действительно просто повезло. Будь их две-три штуки, атакуй они с разных сторон… мы бы тут кровью умылись. Может, не так радикально, но пострадавшие точно были бы.

– Кайа, Ярина, проверить окрестности. Есть ли еще химеры?

Я нарочно выбрала тех, у кого было лучшее зрение. Пусть пролетят, посмотрят…

Девушки разделились – и ринулись облетать лес по дуге, справа и слева.

Ярина летела спокойно, а вот Кайа со своей Ислой…

Вспышку огня мы увидели.

– Кайа?!

Виола поняла, что я не докричусь, и ответила:

– Исла. Увидела небольшую химеру. Дожгла.

Я кивнула.

Ладно, мелочь сожгла – и сожгла. Лишь бы лесного пожара не было. Но – не должно. Утро, роса, лес сырой, если что и начнет дымиться… проверяем?

Мы честно проверили, а потом драконицы спустили нас на землю, чуть в отдалении от химеры, и вернулись к здоровущей обугленной туше. Перекусить.

Им хорошо, а вот мне предстоял разбор полетов.

– Девочки. Без разрешения – нельзя.

Майя и Ярина потупились. Как бы нельзя, но если очень хочется? Может, можно?

Я показала обеим кулак. И сильно ругаться не стоит, и все же…

– Думайте в следующий раз.

– Нам драконицы сказали, что ты собираешься делать. И я решила, надо поддержать. – Ярина не раскаивалась.

Я только рукой махнула.

– Поддержала? Хорошо. Но в следующий раз будь осторожнее.

– Обещаю. А здорово все-таки! Да, девочки?

Конечно, здорово… И особенно хорошо, что все целы. Считай, наш первый настоящий бой. В те разы мы толком ничего не контролировали, а сейчас отрабатываем взаимодействие. Это действительно важно.

– Здорово… Следующий вылет – через три дня. Вопросы будут?

– Нет, – откликнулись девочки. Но вопрос все равно нашелся. У Ярины.

– Каэ, а как мы будем, когда начнутся занятия? Сейчас мы более-менее свободны в своих передвижениях, а потом – как?

Я только вздохнула.

– По два-три человека. Другого выхода у нас нет.

Если мы вообще столько продержимся.

Если нас не поймают раньше.

Если… для хорошей и счастливой жизни этих «если» было явно многовато. Если еще новые не добавятся.

Тьфу!

Интерлюдия

Раэн Риос расхаживал по комнате.

Ах ты гадина!

Стерва, дрянь, самка собаки…