Внутри кричала Анна. Но отвечала ей Изабелла. Правитель.

— Как? — спросила я. Мой голос был хриплым.

— Есть старые руны, — ответил он. — Руны резонанса. Если начертать их на льду и в основании плотины и активировать в нужный момент, они создадут вибрацию, которая многократно усилит любое внешнее воздействие. Даже небольшого отряда с таранами будет достаточно, чтобы разрушить плотину. А лед… лед треснет сам от чудовищного давления воды. Но это требует времени. И абсолютной точности.

— Я пойду с тобой, — сказала я.

— Нет, — отрезал он. — Это слишком опасно. И ваша задача — здесь. Вы должны отвлечь их внимание. Вы должны сделать так, чтобы они смотрели в другую сторону, когда мы будем готовить удар.

На следующий день я снова собрала свой военный совет. Я не стала посвящать их во все детали. Я не могла взвалить на их плечи такой груз. Я сказала лишь, что у нас есть способ устроить врагу «сюрприз» у брода Трех Ив.

Я отдала приказы.

— Сэр Ронан. Вы возьмете большую часть наших сил — сотню человек. И начнете тревожить их. Небольшие, дерзкие налеты на патрули. Но не у брода. А здесь, на севере, у самого лагеря. Вы должны создать впечатление, что мы готовим полномасштабную атаку на их базу. Вы должны заставить их стянуть все силы туда, оголив южный фланг.

— А кто нанесет главный удар? — спросил Ронан.

— «Я», — раздался голос Кассиана, вошедшего в комнату. — И двадцать лучших шахтеров-подрывников, которых отберет преемник мастера Борина. Нам нужны люди, которые умеют работать с камнем и рычагами.

План был принят.

Той же ночью, пока Ронан уводил свой отряд на север, к лагерю врага, второй, меньший отряд под покровом темноты выскользнул из ворот. Его вел Кассиан. Я провожала их, стоя на стене.

Я смотрела, как его темная фигура растворяется в ночи, и мне казалось, что я добровольно вырвала из груди собственное сердце и отправила его в самое пекло.

Я вернулась в пустую библиотеку. Моя роль в этой операции была самой сложной. Я должна была ждать. И верить. Верить в его магию. И молиться всем богам, которых я не знала, чтобы цена этой бури не оказалась для нас слишком высокой.

Глава 61: Буря

Дни ожидания были пыткой. Вороний Утес превратился в замерший, затаивший дыхание организм. Вся кипучая деятельность остановилась. Люди говорили шепотом, поглядывая на юг, словно могли увидеть или услышать то, что происходило за много лиг отсюда. Я сделала библиотеку своим командным пунктом. На столе была разложена одна-единственная карта, и я не отводила от нее взгляда часами, мысленно следуя за двумя маленькими отрядами, от которых теперь зависела наша судьба.

От Ронана приходили вести. Редкие, короткие, доставляемые запыхавшимися гонцами. Его план работал безупречно. Его «волки» наносили короткие, яростные удары по патрулям драгунов на севере. Они появлялись из ниоткуда, сеяли панику и исчезали в лесах прежде, чем враг успевал опомниться. Разведка доносила, что командующий гарнизоном принца стягивает все силы к своему лагерю, ожидая полномасштабной атаки. Приманка была проглочена.

Но от второго отряда, от Кассиана, не было ни единой вести. Он ушел в тишину. И эта тишина была оглушительной.

Я не спала. Я сидела над картой, и во мне боролись два существа. Анна-аналитик просчитывала вероятности, время подхода каравана, скорость течения реки. Она была холодна и сосредоточена. Но Изабелла-женщина, чье сердце я теперь носила в груди, сходила с ума от тревоги. Я отправила его на смерть. Я отправила его творить немыслимое злодеяние. И я не знала, что было страшнее.

На рассвете третьего дня я поднялась на самую высокую башню замка. Морозный воздух обжигал легкие. Мир вокруг был тих и неподвижен, укрыт белым саваном снега. Я смотрела на юг, туда, где за грядой холмов лежал Королевский тракт. Я ничего не видела, но я ждала.

Именно тогда я это почувствовала.

Сначала — едва заметная дрожь под ногами. Каменные плиты башни мелко-мелко завибрировали, словно где-то в глубине земли проснулось огромное, древнее существо. А затем донесся звук. Он был почти неслышим, на самой грани восприятия. Не рокот, не грохот. Низкий, гулкий гул, который, казалось, шел отовсюду и проникал в самые кости. Звук конца света.

Я знала. Свершилось.

* * * (За три часа до этого, у заброшенной плотины)

Кассиан стоял на гребне старой плотины. Под ним, в узком ущелье, ревела скованная льдом река. За спиной — огромное, спящее под ледяным панцирем Горное Озеро. Ночь была темной и беззвездной. Двадцать его спутников-шахтеров работали в слаженной, почти безмолвной тишине. Они устанавливали массивные деревянные рычаги в трещины в основании плотины, которые он указал.