— Слишком просто, — возразил Кассиан. — Я могу проверить любую пищу одним заклинанием. Он знает это. Он не станет рисковать. Нет, это будет нечто более тонкое.

Ночь опустилась на город. Наш особняк погрузился в тишину, но эта тишина была натянутой струной. Я знала, что за каждым окном, в каждом темном углу затаилась угроза. Ронан лично обходил посты. Я сидела в своем кабинете, перед камином, и пыталась читать, но строки расплывались перед глазами.

Я решила, что не буду ни есть, ни пить ничего из того, что приготовят местные слуги. Лина, моя верная Лина, принесла мне запечатанный кувшин с водой и сухари, которые мы привезли с собой.

Время тянулось мучительно. Час. Два. Ничего не происходило. Возможно, герцогиня ошиблась? Возможно, Александр не решится на такой отчаянный шаг?

И тут в дверь тихо постучали.

— Войдите, — сказала я, и мое сердце замерло.

На пороге стояла одна из местных горничных, молоденькая, испуганная девушка, которая теребила в руках край своего фартука.

— Ваша светлость, — пролепетала она, не смея поднять глаза. — Простите за беспокойство. Но в ваших покоях… в спальне… там так холодно. Я подумала, вы замерзнете. Я принесла вам еще одно одеяло.

Ее слова были полны заботы. Но что-то в них было не так. В комнате было тепло от камина. Зачем мне еще одно одеяло?

— Спасибо, дитя мое, — сказала я как можно мягче. — Оставь его на сундуке у кровати.

Она кивнула и скрылась в смежной комнате.

Я смотрела ей вслед, и меня охватило ледяное предчувствие. Я медленно поднялась и подошла к двери в спальню. В щели между дверью и косяком виднелся крошечный, почти невидимый на темном дереве осколок стекла.

Я не вошла. Я развернулась и почти бегом бросилась в коридор, где у дверей моего кабинета стояли двое гвардейцев Ронана.

— Быстро! Ко мне! И приведите Архимага!

Когда через минуту Кассиан и Ронан ворвались в мой кабинет, я стояла у двери в спальню, указывая на осколок.

— Не входить, — сказала я, и мой голос дрожал. — Там ловушка.

Кассиан подошел. Он не стал открывать дверь. Он просто положил на нее ладонь. Его глаза на мгновение затуманились.

— Хитро, — произнес он с холодным восхищением. — Очень хитро.

Он убрал руку и посмотрел на нас.

— За дверью, на полу, установлена «Морозная Сфера». Маленький, похожий на кристалл артефакт, реагирующий на тепло живого тела. Как только вы бы вошли, она бы взорвалась волной абсолютного холода, мгновенно заморозив все в радиусе десяти шагов. Ваша смерть выглядела бы как несчастный случай. Приступ сердца от внезапного холода. Никаких следов, никакого яда. Идеальное убийство.

Мы стояли в тишине, осознавая, от какой страшной смерти я только что спаслась.

Битва за мою жизнь должна была состояться не завтра, в Совете. Она происходила прямо сейчас. В этой комнате. И мой враг был готов на все, чтобы я не дожила до рассвета.

Глава 65: Ледяная ловушка

Осознание того, что в соседней комнате, в моей спальне, затаилась безмолвная, ледяная смерть, не вызвало паники. Оно принесло иное чувство. Ярость, что кипела во мне после нападения на рудники, перегорела, оставив после себя холодную, как сталь, ясность. Я больше не боялась. Я была на войне. А на войне враг расставляет ловушки. Моя задача — не просто в них не попасть, а обернуть их против него.

— Ронан, — сказала я, и мой голос прозвучал ровно, почти буднично. — Найди эту горничную. Тихо. Она не должна поднять шум.

Капитан молча кивнул и, взяв с собой двоих гвардейцев, бесшумно выскользнул из комнаты.

— А вы, Кас? — я повернулась к Архимагу. — Сможете обезвредить эту вещь? Мне понадобится вещественное доказательство.

Он посмотрел на дверь, затем на меня. В его глазах я прочитала не только уверенность, но и вопрос. Он проверял мою выдержку.

— Это потребует концентрации, — сказал он. — Дверь открывать нельзя. Я буду работать сквозь нее.

Он подошел к двери и положил на нее обе ладони. Он не читал заклинаний, не делал пассов. Он просто стоял, закрыв глаза. Я увидела, как по темному дереву двери пополз иней. Сначала тонкий, едва заметный узор, затем он становился все гуще, покрывая всю поверхность белой, морозной коркой. В комнате ощутимо похолодало. Я слышала, как за моей спиной скрипнула кожаная перчатка Гидеона, сжимающего кулак от напряжения.

Кассиан стоял неподвижно, как статуя. Иней на двери начал медленно таять, стекая на пол темными каплями. Затем Архимаг резко отнял руки и отступил на шаг.

— Готово, — выдохнул он. На его лбу выступили бисеринки пота. — Артефакт разряжен. Теперь это просто бесполезный кусок зачарованного кристалла.

В этот момент вернулся Ронан. За ним двое его людей втащили в комнату плачущую, дрожащую горничную. Она рухнула на пол у моих ног, сотрясаясь от рыданий.

— Оставьте нас, — приказала я гвардейцам. Я не хотела, чтобы ее допрашивали. Я хотела, чтобы она говорила.

Когда остались только мы четверо, я опустилась на корточки перед девушкой. Она была совсем юной, не старше Лины.

— Как тебя зовут? — спросила я мягко.