На четвертый день ожидания Лина принесла мне свиток, переданный матушкой Эларой. Я развернула его. Список был длинным, исписанным мелким, убористым почерком. Травы, коренья, минералы, настойки, мази. Названия были мне по большей части незнакомы: драконий корень, лунный цвет, порошок саламандры. Но среди них я выделила и вполне понятные вещи: кора ивы, ромашка, мята, шалфей, семена льна, чистая шерсть и полотно для перевязок, винный спирт. Даже в самом скромном исполнении этот список требовал денег, которых у нас не было.

Я смотрела на этот перечень и понимала, что не могу решать эти проблемы поодиночке. Лечить людей, платить солдатам, кормить замок — все это были части одной большой, системной болезни. И лечить ее нужно было системно. Мне нужна была команда. Мой собственный, пусть и крошечный, совет.

— Лина, — позвала я, и девушка, собиравшая посуду после моего обеда, тут же замерла. — Я хочу, чтобы ты передала мои распоряжения. Сегодня, через два часа, я жду в библиотеке мастера Гидеона, сэра Ронана и матушку Элару.

Лина изумленно захлопала ресницами. Управляющий, капитан стражи и… целительница? Все вместе? В библиотеке? Это было настолько вопиющим нарушением всех мыслимых протоколов и иерархий, что она даже не сразу нашлась с ответом.

— Всех… вместе, ваша светлость?

— Ты слышала мой приказ, — отрезала я. — Иди.

Через два часа они собрались. Мой первый военный совет. Они стояли перед моим столом, представляя собой странное зрелище: суровый воин в потертой коже, педантичный счетовод в заштопанном камзоле и костлявая старуха-целительница в пропахшем травами фартуке. Три опоры, на которых держались шаткие остатки моего герцогства. Они с недоумением поглядывали друг на друга, не понимая, что их связывает и зачем их всех собрали здесь. Лина принесла кувшин с подогретым вином и несколько кружек, а затем встала у стены, готовая исполнять дальнейшие распоряжения. Она стала моей тенью, моей молчаливой помощницей.

— Прошу садиться, — сказала я, указав на кресла, которые заранее приказала принести. Они переглянулись, но подчинились. Это был еще один разрыв шаблона. Герцогиня не вела с подчиненными бесед за столом. Она отдавала приказы с высоты своего трона.

Когда все уселись, я взяла в руки свиток Элары.

— Я собрала вас здесь, потому что мы больше не можем позволить себе роскошь решать проблемы поодиночке. Мы ждем вестей из столицы, от которых зависит судьба жалованья для гарнизона. Но пока мы ждем, мы не будем сидеть сложа руки. У нас есть две неотложные проблемы, которые не требуют немедленных золотых вливаний, но требуют ума, воли и организации. Это — лекарства и еда.

Я посмотрела на Элару.

— Матушка, я получила ваш список. Он впечатляет. Он полон и подробен. — Я передала свиток Гидеону. — Мастер Гидеон, вы можете оценить, во сколько нам обойдется закупка всего этого?

Старый управляющий быстро пробежал глазами по списку, и его лицо помрачнело еще сильнее.

— Ваша светлость… это невозможно. Даже если гонец вернет нам пятьсот золотых, этого не хватит и на десятую часть. Некоторые из этих трав можно купить только у столичных аптекарей, и они ценятся на вес серебра.

— Я это и предполагала, — спокойно ответила я. — Поэтому мы не будем это покупать. Мы будем это добывать.

Я встала и подошла к карте, разложенной на соседнем столе. Все трое повернулись ко мне.

— Посмотрите. Вот наш замок. А вот — Темнолесье, всего в половине дня пути. Книги в этой библиотеке говорят, что эти леса богаты дичью и… травами. Матушка Элара, вы знаете эти леса? Вы знаете, что там растет?

Старая целительница впервые за все время посмотрела на меня с живым интересом.

— Знаю, ваша светлость. Как свои пять пальцев. Там можно найти почти половину из этого списка. Если знать, где искать. Но…

— Но это опасно, — закончил за нее сэр Ронан. — В Темнолесье сейчас хозяйничают разбойники и дезертиры. Отправлять туда безоружных сборщиков — все равно что отправлять овец в волчье логово.

— Совершенно верно, — согласилась я. — Поэтому они не будут безоружными. Сэр Ронан, с завтрашнего дня вы выделите небольшой, но самый надежный отряд из пяти человек. Их задачей будет сопровождать матушку Элару и нескольких помощников, которых она выберет, в лес для сбора трав. Вы лично отвечаете за их безопасность. Это не просто прогулка. Это — стратегическая операция по обеспечению нашего выживания.

Ронан и Элара переглянулись. Воин и целительница. Странный союз, но единственно возможный в наших обстоятельствах.

— Это можно устроить, — после короткого раздумья сказал капитан.

— Это лишь первая часть плана, — продолжила я. — Мы не можем вечно зависеть от вылазок в лес. Мы создадим собственный, неиссякаемый источник. Здесь, в стенах замка. Мастер Гидеон, я помню, во втором внутреннем дворе есть заброшенный сад. Он защищен стенами и хорошо освещается солнцем. Я хочу, чтобы вы выделили людей, чтобы расчистить его от сорняков и подготовить землю. Матушка Элара, вы отвечаете за то, чтобы мы посадили там самые нужные и неприхотливые лекарственные травы. Мы разобьем аптекарский огород.