— «Крылья дракона» — очень хорошо защищенная яхта, — спокойно ответил Нико. — У нее много магических артефактов вшито под обивку. Попасть в шторм на ней, конечно, неприятно, спорить не буду. Но она устойчивая и маневренная. Мы в любом случае дойдем до берега, как и сейчас дошли. А потом… бушующее море в это время года — редкое явление. И оно точно не повторится дважды за день. Так что не переживай. Воспринимай это как еще одно приключение.

— Ага, приключение! — фыркнула я, но уже беззлобно. — Нет уж! Все мои приключения на остаток отпуска — это шезлонг и коктейль.

Нико тихо засмеялся, и я невольно улыбнулась ему в ответ. Его смех заставлял забыть о страхах, расслабить плечи.

— Зато работа тебя здесь точно не найдет, — уверенно заметил он. — Все как ты и хотела.

— Не знаешь ты моего шефа, — отозвалась я, но внутри согласилась с мужчиной.

Я утонула в его глазах, в которых плясали отблески костра. В пещере стало совсем тихо. Слышался только треск дров да шум дождя за стенами. Пламя отбрасывало танцующие тени, делая обстановку загадочной и немного пугающей. Я почувствовала, как медленно, вопреки холоду, страху и непонятной ситуации где-то глубоко в животе под ребрами, зародилось странное, запретное волнение.

Нико чуть склонил голову, и его взгляд скользнул по моим губам. Я не успела испугаться или отвести глаза, а мужчина уже спокойно и невозмутимо смотрел в огонь, словно ничего не случилось. Но мое сердце испуганно колотилось где-то в горле, потому что на какой-то миг мне показалось, что Нико меня поцелует. И я не могла сказать, обрадована или разочарована, что этого не произошло.

За стенами пещеры все еще бушевал шторм. А здесь, у костра, становилось жарко. И совсем не от огня.

Постепенно я окончательно отогрелась и успокоилась. Точнее, меня сумел успокоить Нико. Он сидел рядом, лениво ворошил веточкой угли в костре, поднимая снопы искр. Говорил он негромко, с какой-то тягучей южной ленцой, и голос его растекался по пещере, как теплый мед.

— Легенды говорят, — начал он, уставившись куда-то вглубь танцующего пламени, — что давным-давно сюда прилетел могучий дракон. Устал после долгого полета и решил отдохнуть. Улегся прямо в море и уснул. Был дракон так велик, что даже безбрежная вода не могла скрыть его целиком. Так и остались торчать из волн ноздри — это два маленьких острова, которые мы с тобой видели первыми. Макушка — третий остров, на котором мы сейчас застряли. А спина дракона образовала огромную землю, где и располагается наш курорт. — Нико усмехнулся и, наконец, повернулся ко мне. — И с тех пор здесь никогда не бывает холодов. Потому что дракон-то огнедышащий. Он дышит под водой, и его огненное дыхание согревает море. Да и сам дракон горячий, поэтому земля, покрывающая его тело, тоже теплая. На ней все растет и цветет круглый год.

Я слушала, глядя на профиль Нико, освещенный огнем, и почему-то верила каждому слову.

— Это благословенная земля, лучше которой нет на всем белом свете.

— А почему тогда шторм? — спросила я тихо.

— А шторм... — Он пожал плечами. — Это дракон во сне ворочается. Не специально. Неудобно ему лежать тысячи лет в одной позе. Ну и выдыхает он иногда слишком сильно.

Я невольно улыбнулась. Мне понравилось объяснение Нико и то, с каким теплом он отзывается о месте, в котором живет. Я вот к столице относилась нейтрально. Жить там было престижно, а нравилось ли мне? Кто знает? Я никогда не задавалась этим вопросом. Просто жила, работала и мечтала о квартире в престижном районе, но никогда не думала «А зачем мне все это надо?»

За стенами пещеры ветер уже не завывал, а дождь не лупил по камням с прежней яростью. Он теперь мерно и убаюкивающе шуршал, а скоро и вовсе закончился. Костер тоже догорел, оставив после себя тонкий, горьковатый запах дыма.

Мы вышли из пещеры. И я замерла.

Мир после дождя был ослепительным. Солнце стояло низко, но светило все еще ярко, и его лучи играли на каплях, усыпавших ярко-зеленые листья, как тысячи маленьких бриллиантов. В воздухе пахло мокрой землей, цветами и чем-то сладким, похожим на жасмин. Остров буквально расцветал на глазах: из-под каждого камня, из каждой расщелины тянулись свежие побеги, и даже мокрый песок под ногами не казался грязным, просто стал более плотным.

Я шла через зеленые заросли, с удовольствием озираясь по сторонам, и чувствовала, как остатки страха отступают. Нико двигался чуть сзади, и я спиной ощущала его взгляд. Но когда оборачивалась, он смотрел на тропу или на небо, или на море.

Когда мы вышли на пляж, меня будто окатили ледяной водой.

Яхты не было.

— Что это… — выдохнула я, указывая дрожащей рукой туда, где совсем недавно покачивались белоснежные «Крылья дракона». — Как это?

Нико тоже выглядел озадаченным. Впервые я увидела его растерянным. Мы вместе выбежали на побережье, вглядываясь вдаль. И увидели в полукилометре от берега у самого горизонта покачивалась на волнах едва различимая белая точка.

— Похоже, ветер был слишком сильным, — пробормотал мужчина хмурясь. — Сорвало с якоря.