Третий остров виднелся на горизонте — крупный, с пологими холмами, поросшими чем-то ярко-зеленым, и широкой белой полоской пляжа, которая манила и обещая покой. Мы взяли курс прямо на него, но когда преодолели большую часть пути, я заметила, что небо начало стремительно темнеть. Это произошло так быстро, словно кто-то невидимый переключил картинку. Ослепительно-синяя гладь, сопровождавшая нас всю дорогу, вдруг стала тяжелой, свинцово-серой, с неприятным зеленоватым отливом. Мрачные, рваные тучи, подсвеченные изнутри бледно-зелеными вспышками, накатывали с севера, закрывая солнце, и по воде побежали длинные тревожные тени.

— Гроза, — мрачно заметил Нико и выругался сквозь стиснутые зубы.

Мне стало не по себе. Теплый ветер сменился ледяными порывами, которые трепали одежду. Лицо секли соленые брызги. Меня пугала сосредоточенность вечно улыбчивого Нико. Он вдруг перестал шутить, сжал челюсти, и взгляд его устремился куда-то вдаль, поверх моей головы.

Край туч уже наполз на солнце, и тени заметались по воде, гася бирюзовый блеск волн. Ветер дул жесткими и колючими порывами и нес с собой запах рыбы, мокрой пыли и озона.

— А если мы не успеем добраться до третьего острова? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Успеем, — ответил Нико уверено, но я заметила, как его пальцы побелели на штурвале. — Держись.

Ветер все нарастал, превращаясь в настоящий штормовой шквал. Волны уже захлестывали на борт лодки, и ледяная вода обжигала ноги. Яхта кренилась, взлетала на гребнях и с глухим ударом проваливалась вниз. Каждый раз мне казалось, что сейчас мы перевернемся. Я вцепилась в поручень так, что свело пальцы. По-настоящему страшно стало, когда очередная волна накрыла палубу и меня с головой, и я на секунду перестала дышать.

— Надень! — скомандовал Нико, когда я отплевалась от соленой воды и вылила ее из бокала, который все же сжимала в руке. Мужчина бросил в мою сторону что-то легкое и светлое, почти прозрачное.

Я поймала на лету и поняла, что это магическая накидка из тончайшего шелка фейри — настолько невесомого, что когда человек в него облачается, он не тонет в воде. Вещь дорогая, и отрадно, что на далеком курорте такое приспособление есть даже на обычной туристической яхте.

Я послушно нацепила накидку, хоть это и оказалось непросто: яхту мотало из стороны в сторону, пальцы скользили по мокрому шелку, но я справилась. К счастью, защита не пригодилась. Мы удачно причалили к берегу, если можно назвать удачей то, что нас выбросило на песок под порывами леденящего ветра и проливного дождя. Я промокла до нитки, волосы прилипли к лицу, а зубы выбивали дробь.

— Пойдем скорее, — Нико пришвартовал яхту и помог мне выбраться на берег. Его ладонь была горячей по сравнению с моими ледяными пальцами, и я на секунду замерла, почувствовав эту разницу. — Надо укрыться от непогоды. Тут недалеко есть пещера.

Мы побежали под проливным дождем по мокрому, расползающемуся под ногами песку. Я спотыкалась, но Нико не отпускал мою руку, поддерживал, тащил за собой. Вокруг по границе песчаного пляжа росли гигантские листья какой-то экзотической травы, отдаленно напоминающей папоротник, но в два раза выше человеческого роста.

Только когда мы нырнули в расщелину между скал и оказались в небольшой, сухой пещере, я выдохнула. Зуб на зуб не попадал. Платье промокло насквозь и противно липло к телу, волосы висели сосульками, и с них стекала вода.

— Вот знала, что морские прогулки не для меня! — простонала я, обхватив себя руками. — Что теперь делать? — спросила, не поворачивая головы. За моей спиной Нико ходил по пещере, что-то шуршало, щелкало.

— Не переживай. — Его голос звучал спокойно, и это странным образом унимало мою внутреннюю дрожь. — Такая непогода не может длиться вечно. Обычно пара часов, не больше. А потом снова будет тепло и солнце. А пока иди погрейся.

Я хотела спросить, где тут греться, но за спиной раздался сухой треск, и теплый, живой свет заплясал на каменных стенах. Я удивленно обернулась. Оказывается, пока я стояла у выхода и печально смотрела на бушующую непогоду, Нико успел собрать хворост и разжечь костер. Пламя весело лизало сложенные ветки, и пещеру заполнило долгожданное тепло.

— Как ты это сделал? — удивилась я, испытывая необъяснимый, почти детский восторг.

Он пожал плечами, и резкие тени легли на скулы, подчеркнули линию челюсти, заставили глаза блестеть по-особенному, а я в очередной раз удивилась насколько хорош собой мой новый знакомый. Нико, определенно, выиграл в генетическую лотерею.

— Многолетний опыт, — усмехнулся он. — Я же не первый год живу на островах.

Я вздохнула, присела возле костра на плоский, уже нагревшийся от близкого пламени камень и вытянула ноги к огню. Сразу стало теплее, но все равно зубы стучали от холода и пережитого стресса. Нико присел рядом, слишком близко, чтобы я могла себя чувствовать спокойно. его плечо почти касалось моего.

— Теперь я боюсь плыть обратно, — призналась я, глядя в огонь. — А вдруг снова начнется шторм, а мы в открытом море?