Ветер свистел в ушах. Внизу расстилалось бескрайнее море, переливающееся всеми оттенками синего и золотого в лучах полуденного солнца. Мы летели над водой, и я видела, как волны разбегаются в стороны от тени дракона, как мелькают стайки рыбы, пытающиеся уйти из-под нас. Иногда Нико набирал высоту, и тогда открывался горизонт на сотни миль вокруг. Вдалеке виднелись другие острова, крошечные, как зеленые блестки, а за ними — кромка материка, где остался Лоренбург, работа и старая жизнь.

Она казалась такой далекой и нереальной. Не моей.

Я откинула голову назад, подставляя лицо ветру, и рассмеялась от переполнявшего меня счастья. Нико услышал мой смех, чуть склонил голову набок, и мне показалось, что дракон улыбается. Он сделал круг над морем, потом еще один, и каждый раз сердце замирало от красоты.

— Нравится? — спросил он мысленно.

— Очень, — ответила я, прижимаясь щекой к его теплой чешуе. — Это самое лучшее, что со мной случалось.

— Это только начало, — пообещал он и сложил крылья для крутого пике.

Я взвизгнула, но от восторга. Мы падали, к самой воде, и я видела, как приближается бирюзовая гладь, готовая поглотить нас, но в последний миг Нико распахнул крылья и пронесся над волнами так низко, что я могла коснуться рукой пены.

Наше приземление на пляже произвело настоящий фурор. Здесь знали Николаса. И не столько удивились дракону, сколько девушке, которая на нем прилетела. С шезлонгов повскакивали отдыхающие, кто-то ахнул, кто-то зааплодировал, а пожилая пара эльфов, которую я еще вчера видела за соседним столиком, одобрительно закивала, будто я сдала важный экзамен. Нико, точнее, Николас, грациозно приземлился, подставил крыло, чтобы я могла спуститься с его спины и на глазах у изумленной публики снова превратился в мужчину. К моему удивлению, оборот никак не повлиял на наличие на нем одежды. Я мысленно сделала себе отметку, уточнить, как это у него получается. Очень полезный навык, все лучше, чем каждый раз расхаживать с голым задом при всем честном народе.

А еще мне стало понятно, почему меня поселили в номер классом выше. Явно видели, кто меня привез.

Уже на следующий день я забрала свою злосчастную шкатулку с ресепшена с одной лишь целью.

Я отправила заявление на увольнение и почувствовала, как с плеч свалилась гора, которую я тащила на себе годы. Даже дышать стало легче. А следом написала короткое письмо Катарине: «Приезжай. Тут остался еще один свободный дракон».

Подруга, конечно, была в шоке. Приезжать прямо сейчас она почему-то отказалась. Сослалась на срочный проект и нежелание бросать коллег (ну что с нее взять, трудоголичка), но обещала прилететь на свадьбу. С датой которой мы, к слову, уже определились. И Катарина не обманула.

Но это совсем уже другая история.