Шкатулка, погребенная под толщей кристально чистой воды, медленно опускалась на песчаное дно. Она лежала теперь на боку, и из-под крышки все еще поднимались маленькие пузырьки, словно артефакт судорожно вздыхал перед смертью. Мимо проплывали яркие рыбки: золотистые, полосатые, с длинными ленточными плавниками. Совсем рядом зависла медуза — прозрачная, с фиолетовой каймой, похожая на кружевной колокол. А синие и красные кораллы довершали картину, делая ее похожей на иллюстрацию из дорогого путеводителя по подводному миру.

Я перевела взгляд на Нико.

— Ну вот, что вы натворили! — сверкнув глазами, обратилась я к источнику моих неприятностей. — У меня совещание через пять… нет, уже через две минуты!

— Упс… — ничуть не раскаиваясь, заявил он. Даже улыбнулся уголком рта. — Как нехорошо получилось. И случайно. Но я могу вам возместить ущерб.

— И как же? — недовольно буркнула я, скрестив руки на груди.

— Ну конечно же, предложить совершенно бесплатную прогулку на яхте по островам! — Он развел руками, приглашающе указав на свою яхту.

— Вы! Вы! — От возмущения у меня закончились даже все слова. — Вы наглый и самоуверенный… У вас все услуги по цене недешевого магического артефакта? Вы специально его утопили?

Нико даже отвечать не стал. Просто пожал плечами, демонстрируя неприлично развитую мускулатуру, которая под полосатой безрукавкой выглядела так, будто ее создали исключительно для демонстрации одиноким ведьмам на пляже.

— Да пошли вы со своими прогулками! — возмутилась я. — Сказала же, у меня другие планы!

— Ваши планы валяются на глубине метров десяти под водой, — спокойно заметил он, кивнув в сторону моря. — И вон даже пузыри пускать перестали. Издохли, видимо.

— Десяти метрах? — удивленно пробормотала я, заглядывая в воду. — Но вот же, она лежит… Я ее так отчетливо вижу! Вон, прямо там, на песке.

— Вода искажает, — назидательно произнес Нико. — Особенно если такая чистая и прозрачная, как на нашем побережье. Так что вы остались без работы и без планов на это утро.

— Ну почему же? — Я упрямо вздернула подбородок, пытаясь восстановить остатки достоинства. — У меня есть план. Лежать и отдыхать. Без шкатулок, без совещаний и без наглых пиратов, топящих чужое имущество.

— Ну если передумаете, знаете, где меня найти, — ответил Нико и спрыгнул обратно в яхту. Приземлился легко, как кошка, даже не покачнулся. И сразу же потерял ко мне интерес — принялся отвязывать канат, даже не взглянув в мою сторону.

А мне стало обидно. И очень захотелось сразу же передумать, но гордость не позволяла. Ну, значит, не очень-то Нико и хотел меня катать. Мог бы и поуговаривать. Хотя бы из вежливости. А с утопленной шкатулкой… я еще не знала, какие эмоции испытывать. Шеф, конечно, будет зол, но я ведь правда собиралась выйти на связь. Я не виновата, что один наглый красавчик в бандане «случайно» уничтожил мой переговорный артефакт.

Солнце припекало все сильнее. Я смотрела в прозрачную воду на похороненную в песке шкатулку, по которой уже ползла какая-то морская живность, и чувствовала, как внутри растет странное, запретное облегчение. Совещания не будет. Рабочих проблем тоже. А море — вот оно, прямо под боком.

Сначала я расслабилась и даже чуток вздремнула на шезлонге. Правда, недовольное начальство проникло в мой сон и там уныло отчитывало меня за то, что я недостаточно рьяно участвую в жизни фирмы. Во сне мегресс Аронус стоял надо мной в полосатой пижаме и грозил пальцем, а Катарина предательски кивала. Я даже проснулась в холодном поту, но вокруг по-прежнему ласково шумели волны, приглашая окунуться. И я не стала им отказывать.

Я плавала, ныряла с длинного понтона, уходящего вглубь волн, и наблюдала за разноцветными рыбками, сновавшими между ветвей кораллового рифа. Там, под водой, в этом тихом, сияющем зеленым и голубым мире, ушли оставшиеся сожаления. Я вылезла из воды совершенно спокойная, растеряв последние угрызения совести. Вода стекала с волос, соль щипала губы, и это было правильно. Именно так должен проходить отпуск, безо всяких совещаний. Даже если они прямо очень важные. Но не для меня же? Для меня важно ласковое солнце, здоровый сон и заслуженные десять дней отпуска!

Я купила у проходившего мимо торговца плетеную корзиночку крупной, алой клубники с капельками влаги на блестящих боках. Затем достала книжку, которую не могла начать уже несколько месяцев из-за загруженности, устроилась поудобнее в шезлонге и приготовилась наслаждаться отдыхом. Легкий бриз перелистывал страницы быстрее, чем я успевала читать, но это даже радовало.

Однако прочитать мне удалось едва ли десяток страниц.