— Нет, дорогие, ваша помощь нужна мне здесь. Бегите к ректору и обо всем доложите! Пусть отправит мне в след поисковую бригаду!

— Но вас ведь уволят. И лицензии лишат, — повторяют слова Стейши испуганные дети. — Может, лучше подождать эту самую бригаду?

— А если за это время ваши друзья пострадают? — спрашиваю их, и ребята опускают глаза. Знают, что я права. И понимают, чего мне это будет стоить. — Я могу на вас рассчитывать?

— Безусловно, мисс Альмас! — выдают они, и я со всех ног спешу в лес лишь с одной единственной мыслью: хоть бы успеть!

Хоть бы с потерявшимися ничего не случилось!

Глава 44. Те же глаза

Солнце стремится к горизонту. Из-за густых ветвей, не пропускающих свет, лес кажется еще мрачнее, но я не думаю о страхе. Все, что сейчас меня волнует — это дети, которых я никак не могу найти.

Уже более половины пути пробежала, а их все нет, и сколько бы не срывала голос — никто не откликается. Может быть, они ушли в другом направлении, сбились с пути?

Я ведь учила их пользоваться сигнальным огнем, так почему они не выпустили его? От мысли, что с ними уже что-то случилось, бегу еще быстрее, не замечая ни сбитых носков туфлей, ни мозолей, что уже кровоточат.

Зацепившись за выпирающий из земли корень, падаю, но тут же встаю и взываю от собственного бессилия. Где же они?

Нет. Одним бегом и криком я никому не помогу. Лир учил меня кое-чему, что ранее не особо мне давалось, но сейчас самое время взять и сделать это.

Прикладываю сбитые ладошки к земле и молю ее нашептать, кто и где по ней ходит. Мне нужны юные маги. Ровно три штуки.

Конечно, говорить земля не умеет, но вибрации и присутствие чувствует. Это должна ощутить и я, если сложная магия мне подчиниться. Ну, пожалуйста! Молю! Бери сколько угодно сил!

— Есть! — подскакиваю с земли и тут же бегу.

Дети должны быть рядом, совсем! Вот и они!

Вылетаю из-за стволов так быстро, что адепты чуть ли не подпрыгивают от неожиданности.

— Вы целы? — в спешке выпаливаю и тут же застываю…

Во все глаза смотрю на растерянные лица, которые, по всей видимости, секунду назад улыбались. Вижу разостланный на земле плед, заваленный настольными играми и фруктами…

Не похоже, что здесь кто-то нуждался в помощи. Здесь устроили веселый пикник...

— Мисс Альмас? — отходят от шока дети и пытаются встать так, чтобы я не разглядела, чем они тут занимались, но поздно.

Я все уже увидела. А теперь их черед ошарашенно рассматривать меня.

Еще бы! Я наверное сейчас на лесное чудище похожа. Сбитые туфли, испачканное платье, а голове гнездо из веточек и листьев после кульбита через корень. А в добавок ко всему: сбитые руки и кровавые мазоли.

— Мисс Альмас, что вы тут делаете? — наконец-то, выдавливает из себя миниатюрная блондинка, та самая, что рыжего стращала карлоклом.

Она, видимо, тут самая смелая. Местный “главарь” так сказать.

— Вы меня спрашиваете? — негодую я, а на глазах против воли блестят слезы. — Я думала, что вы заблудились. Что вам страшно, холодно и одиноко! Что вы угодили в беду, а вы… Что вы тут устроили?

— Мы все можем объяснить! — тут же выпаливает рыжий, и шатенка за его спиной тут же поддакивает.

— Не мне будете объяснять, а ректору! Живо за мной!

— Мисс Альмас, нет! Пожалуйста, погодите! Нам нельзя к ректору! Нас накажут или даже отчислят!

— Раньше нужно было об этом думать! Или вы думали, вас не поймают?

— Мисс Ромуш сказала, что…, — начинает шатенка, но тут же получает локтем в бок от блондинки.

— Что? — охаю я. — Мисс Ромуш?

— Она оговорилась! — в один голос выпаливают рыжий и “главная”.

— Нет уж, мои дорогие. Хотите моего понимания, будьте тогда откровенны! — говорю им, а ребята напрягаются до кончиков пальцев.

Переглядываются, и решают молчать.

Замечательно!

— Не знаю, что вам сказала леди Ромуш, но вы поступили очень глупо. Вы понимаете, что могли пострадать? Лес – это вам не городская площадь. Тут не только болота повсюду, но и дикие звери водятся!

— А мы их не боимся!

— А о своих семьях вы подумали? Что стало бы с ними, если бы не справились?

— Мисс Альмас, зачем вы так преувеличиваете? Мисс Ромуш сказала нам, где тут безопасное место, а через час нас нашел бы поисковый отряд, и дело в шляпе, — выдает блондинка, и теперь сама получает в бок от рыжего. Прикусывает язык, но поздно.

Она сказала достаточно, чтобы я все поняла.

— Значит, вы не просто так отстали от группы. Вас об этом мисс Ромуш попросила, — констатирую я, и дети тут же напрягаются.

Боги, так оно и есть! Но они, кажется, даже капли стыда не испытывают.

Как такое возможно? Они ведь не глупцы, знали, что подставят учителя, но все равно на это пошли.

— И что она за это вам обещала? — спрашиваю их, но дети молчат. — Говорите, не то за уши к ректору отведу! У меня все записано!