— А что такого я сказал, что вы обе злитесь? — пугается котомышь.

— Эх, Лир! Ты хоть и фамильяр, но вылитый мужик. Ничего не понимаешь! — выдает подруга, а котомышь, кажется, обиделся.

— Ладно вам ссорится. И так вокруг одни враги, — вздыхаю я, и друзья охотно кивают.

— Да, лучше подумай, в чем пойдешь на бал, — кивает Лир.

— Бал? — округляю глаза и тут же вспоминаю, что мне о нем упоминали, а я умудрилась забыть. — Осенний приветственный бал академии?

— Именно, — кивает Тала, и зная меня, дополняет. — И он сегодня, если что.

— Вот же невезение! А я надеялась отсидеться в тени, — вздыхаю я.

— Ты хочешь пропустить? — в этот раз Тала и Лир, кажется, на одной стороне. Они хором отсчитывают меня за трусость, велят взять себя в руки и быть готовой к девяти часам.

На этом мы и расстаемся. Идти совсем не хочется, но друзья правы. Спрятавшись в комнате, я не решу проблем.

Выбрав симпатичное светло-голубое платье и собрав волосы так, чтобы метку за ухом было не видно, выхожу в коридор. В академии непривычно тихо, зато со двора доносятся переливы скрипки и звонкие голоса.

Делаю еще несколько шагов к выходу и замираю с мыслью о том, как же тут красиво. Весь двор в светлячках, а черное небо в золотых светящихся шарах. А сколько здесь самых разных гостей.

Я ни разу не посещала местные балы, мачеха не позволяла. Теперь запрещать некому, но самой тут быть не очень-то хочется. Неуютно, потому и спешу прибиться к кучке преподавателей с нашей кафедры, которые окружили чан с пуншем. Хоть бы еще Рэйдара не встретить.

Едва думаю об этом, как путь преграждает белоснежная гора. То есть не гора, а мужчина в светлом камзоле.

Бросив взгляд к его лицу, невольно охаю: я уже видела эти светлые, стянутые в тугой хвост, волосы, вытянутое, но весьма красивое по-мужски лицо, и эти зеленые глаза. Но это не Рэй. Это тот самый господин с городской площади?

— Вот мы и встретились вновь, — выдает он мне, слегка улыбнувшись.

Глава 41. Бал

Я бы и рада ему ответить, но даже не знаю, что тут сказать, кроме банального приветствия.

— Вы меня не помните? Городская площадь, взбесившийся конь. Я хотел вас защитить, но вы исчезли, — выдает мужчина с легкой улыбкой.

— Помню, конечно, — киваю ему, а сама замечаю, что на нас то там, то тут поглядывают. — Спасибо, что не собирались остаться безразличным к происшествию. В наше время это особо ценно.

— Ну что вы. Спасти барышню — долг мужчины. Я Эйзар Кемал, — представляется блондин. Где-то я уже слышала эту фамилию.

— Берта Альмас, — представляюсь в ответ.

— Наслышан о вас. Вы та самая адептка, что подняла из руин женскую академию в Сарвеле, — говорит мужчина.

— Там многие потрудились, я лишь одна из толпы. А вы, если не ошибаюсь, тот самый инспектор, что наводил в нашем городе порядки этим летом? — спрашиваю я.

Если так, то он человек хороший. То есть дракон. По крайне мере, так о нем отзывались ректор и Ксандра.

— Это мой долг, мисс Альмас. Раз уж мы так с вами встретились, позвольте пригласить вас на танец, — улыбается господин, а я за все эти годы вне общества уже и позабыла, как танцевать. Да что там, я всегда была неумехой, ибо занятия с учителем бальных танцев были позволены только Стейше.

Стоило о ней подумать, как сестра появилась в поле зрения. Может быть, я бы ее и не заметила в толпе, если бы не ярко-желтое, точно пятно, платье, привлекающее внимание. А рядом с ней это… мачеха и отец?

Верно, на осенний бал приходят не только адепты, но и их семьи и близкие, а еще просто приглашенные гости. Иными словами, сегодня здесь все сливки общества, включая, конечно, Рэйдара Герра. А вот и он: беседует с блондинкой у цветочной арки.

Эта девушка в лиловом платье кажется знакомой. Даже слишком знакомой.

Неужели, Розалинда? Вздрагиваю, вспоминая, как она смеялась, держа в своих руках копии страниц моего дневника. Даже слышу в голове те слова, что она мне бросила с ядом.

Что ж. Она была права. Тогда на меня Рэйдар Герр не посмотрел. А сейчас — уже не надо. Пусть и дальше воркует со столичными красавицами. Он ведь воркует?

Судя по кокетливой улыбке Розалинды, именно так: разговор у этих складывается замечательно. А может, это она нынешняя невеста Рэйдара?

— Мисс Альмас, вам не нравится мелодия? — отвлекает меня от мыслей господин в белом. Эйзар Кемал.

Точно, я же ему не ответила.

— Простите, господин инспектор, танцы не мой конек, — вежливо отвечаю ему.

— Это смотря, кто ведет партию, леди. Позвольте мне попробовать вас переубедить, — весьма галантно продолжает собеседник, а я понимаю, что упираться дальше будет несколько странно и даже грубо. Тем более, он уже протянул мне ладонь, а на нас смотрит все больше людей. Включая и Герра, что в данный момент к нам повернулся.