В нос проникает терпкий аромат его парфюма, а кожу обдает жаром случайной близости. Моментом отступаю, к удивлению, с легкостью выбравшись из подобия объятий, и хмурю брови.

— Что такого важного случилось, Ваша Светлость, что вы вызвали меня сюда? — спрашиваю его, выдерживая строгий тон и холодное выражение лица.

Рэйдар отвечать не спешит, зато внимательно изучает меня и будто бы даже, огорчается. С чего бы? Это, ведь, не я вмешалась с их Розалиндой разговор. Кстати, а не устроит ли эта дама мне потом разбор полетов?

— Будьте предельно осторожны с инспектором, — выдает Рэй, отвлекая меня от всех моих мыслей. Что?

Натыкаюсь на его взгляд, и замираю на секунду.

Он не выглядит самодуром или ревнивцем. Он очень серьезен и, видимо, ждет от меня такой же реакции, вот только….

— Простите, Ваша Светлость, но не назовете ли вы причину, по которой мне нужно осторожничать? — уточняю я, а Герр моментом напрягается.

— Верно, на слово вы мне не поверите, — кивает сам себе, а затем вновь обращается ко мне. — Я бы хотел вам сказать, но пока не могу. Просто держитесь подальше. Это ведь не сложно.

— Сложно или нет, не так уж и важно. Важно знать причину, по которой я должна игнорировать уважаемого человека с чистой репутацией, — заявляю ему. — А раз вы не желаете ее называть, то я останусь при своем мнении. Есть еще вопросы?

Видимо, я говорю слишком дерзко, раз Рэйдар даже желваками играет. Хочет отчитать меня, как несмышленого ребенка? Нашелся тут взрослый!

— Хотите вынудить меня ходить за вами по пятам и приглядывать? — чуть ли не рычит он.

— Что? — хмурюсь я.

— Я ведь сказал, что с момента, как вы покинули свою академию, вы под моей полной защитой. Не вынуждайте меня прибегать к иным методам убеждения. Держитесь от инспектора подальше! — настойчиво назидает Рэйдар, а его взгляд пробирает до костей.

Становится немного страшно и неуютно, и он это прекрасно видит, потому тут же делает шаг назад, чтобы вернуть мне мое законное пространство.

— Надеюсь, вы меня услышали, — уже спокойнее продолжает он, а затем прокашлявшись, будто в горле пересохло, отступает еще на несколько шагов и уходит, оставив меня в тени густых деревьев.

Несколько секунд стою неподвижно, глядя ему вслед, а затем, наконец-то, начинаю соображать.

Что это вообще было? Он в самом деле, считает Эйзара Кемала опасным типом или ведет какую-то свою игру? Могу ли я ему верить?

А еще, что это была за фраза: “Хотите вынудить меня ходить за вами по пятам и приглядывать?”. Да кому это нужно! Брр! До костей от злости пробирает.

Пришел тут, отчитал, как маленькую девочку и ушел, ничего не объяснив. Пусть с другими дамами так поступает, у меня своя голова на плечах, и решать за себя, ровно, как и отвечать за эти решения, я буду сама.

Киваю, думая, что поступаю верно, и только направляюсь к толпе, что наблюдает за новыми танцующими парами, как путь отрезает уже знакомая блондинка, легонько зацепив меня плечом.

— Ой, я вас не заметила, — пропевает Розалинда с обманчивой улыбкой на лице. Но лед в ее глазах открывает правду.

Она прекрасно видела, кого чуть не сбила с ног. И бокал с пуншем был в нужной руке.

Что ж, теперь его содержимое красуется алыми потеками на моем бледно-голубом платье, в то время как ее лиловый наряд остался чистым.

— Какая жалость, кажется, я испортила вам вечер! Но я непременно это исправлю. Пришлю посыльного, чтобы отнести ваше платье прачкам, — заверяет она, вот только улыбка ее становится все более злорадной.

Она, ведь, специально выкинула этот номер, чтобы я покинула бал. А теперь, ждет что устрою сцену или расстроюсь?

— Не нужно. Мне все равно стало здесь скучно, — отвечаю ей, сохраняя выражение лица непоколебимым, а Розалинда отчего-то хмурится.

Более того ее взгляд становится цепким и хлестким. Что не так?

Хотя, не важно. Киваю ей из вежливости в знак прощания и уже хочу уйти, как она вдруг выдает:

— Мы с вами знакомы?

Мигом оборачиваюсь, и теперь выражение ее лица становится понятнее. Вот чего она хмурилсь.

— Вряд ли, я недавно в Ашдархе, — отвечаю ей, ибо уже вычеркнула эту даму из жизни и впускать ее вновь не собираюсь.

— Но ваш голос…

Вот в чем дело. Даже Стейша не узнала его, а эта драконша вспомнила. Хотя, чего я удивляюсь? У драконов слух тоньше, чем у магов. Это нормально.

— Вам показалось, — заявляю ей и ухожу.

Пышный сад с парящими в небе светлячками и золотыми шарами остается позади. Звуки музыки и голоса стихают, и вскоре я иду в полном одиночестве по длинным темных коридорам, слушая лишь эхо собственных шагов.

За весь путь мне встречаются от силы пара прохожих, и потому ощущение, что мир опустел становится все глубже.

Толкаю дверь своей комнаты и вхожу внутрь. Темно, пусто и пахнет не так, как дома.

Скучаю по нашей академии, по девчонкам, по Ксандре и ректору, и в эти минуты желание вернуться становится практически невыносимым.