Но я ведь сейчас играю отменно. Сама себе поверить готова. Но вот готов ли поверить дракон?

Рэйдар делает шаг ко мне, и я чувствую как уже упираясь спиною в холодную стену в попытке сохранить дистанцию. Внутри все дрожит. Сердце еще не отошло от его прошлых непрошенных прикосновений, а он вновь решил мучить меня?

Нет уж!

— Уверена, Ваша Светлость, — с трудом беру себя в руки и смотрю прямо в глаза этого дракона.

Та еще мука. Но я выдержу. Я все выдержу.

— Беллы Ромуш здесь нет. Вы что-то перепутали, — говорю ему смело. — И еще, Ваша Светлость, я не знаю, как у вас там принято, но в этом месте не стоит подходить к незнакомым девушкам так близко.

— Вы смущены? — щурится он, а в уголке его губ возникает опасная улыбка.

Боги, он сейчас играет со мной? Вот уж не думала, что судьба так посмеется надо мной. Впрочем, и над ним тоже.

— В шаге от оскорбления, Ваша Светлость. Так что будьте любезны, освободите проход! — леденящим голосом выдаю просьбу, и дракон щурится еще сильнее.

Хуже того, он наклоняется, а я сжимаю кулачки, готовая дать отпор в любую минуту, но этого не требуется.

Рэйдар вдруг вежливо улыбается, оголяя белоснежную линию идеально ровных зубов, и отступает на пару шагов назад.

— Прошу, юная леди, ваши права и свободы соблюдены, — выдает он мне весьма галантно, да только на меня этот шарм не действует больше!

— Благодарю! — хочу съязвить ему, но предпочитаю промолчать, ибо не ровен час, когда меня разорвут те самые эмоции, что я силой запихиваю в самый темный угол души.

Отлипаю от стены и смело, стараясь не переходить на бег, ступаю прочь.

— Берта, — вдруг окликает он, но я уже не намерена останавливаться. — Вы очень похожи.

Что?!

Глава 26. Что-то пошло не так.

Замираю против воли и оборачиваюсь, но уже не вижу самодовольного лица дракона. Только широкую спину наглеца, что, присвистывая, уходит прочь.

Вот и славно, я тоже не буду тут задерживаться!

Стараясь избегать лишних глаз, поднимаюсь в комнату и запираю дверь, чтобы в тишине обо всем подумать, но тут же спохватываюсь: вдруг Рэйдар еще кого-нибудь спросит о Белле?

Тут же открываю дверь и хочу предупредить хотя бы ректора, чтобы не выдала меня. Понимаю, что шансы малы, но попробовать стоит.

— Белла, ты чего? — пугаются Тала и Ксандра, когда я налетаю на них в коридоре.

— Комиссия все еще здесь?! Ректор с ними?!

— Ректор как раз их провожает, — растерянно сообщает Тала, кивая в сторону окна.

Я тут же спешу выглянуть.

Да, господа уже рассаживаются по каретам. И Рэйдар там. Он что-то говорит? Нет, лишь окидывает взглядом академию и останавливается на мне. Щурится, и мне хочется задернуть подобие штор, но не смею. Я должна убедиться, что он уедет, ничего не узнав обо.

А он все стоит….

— Почему он на тебя так смотрит? — даже Тала это замечает, но к счастью, Рэйдара зовут, и он, кивнув на прощание ректору, садится в экипаж.

Все. Я жива…. Я буду жить! И зачем он только приехал? Зачем искал ту, которую сам же и отверг?!

Трясу головой, чтобы выкинуть из мыслей воспоминания, что атакуют меня со всех сторон.

Академия, дневник в его руках… тот суровый взгляд, никак не вяжущийся с тем, что я видела сегодня!

Что происходит?!

— Белла, — вырывает меня из мыслей Тала.

Смотрит так испуганно, будто призрака вместо меня увидела.

Я, наверное, сейчас бледная как лист. И руки у меня дрожат. А еще… я ведь даже на себя не похожа.

— Белла, ты в порядке?

— Да, — киваю я, а саму всю трясет.

— А нам так не кажется. Ничего не хочешь объяснить? — беспокоиться рыженькая.

— Например? — напрягаюсь я.

— Ну, это твое состояние. Новое имя и внешность! Если бы не одежда и прическа мы вообще бы тебя не узнали, — говорит Тала.

Точно. И мне придется объяснять это не только ей, но и всем девочкам. А я понятия не имею как, только и смотрю на Ксандру. Это ведь она наложила на меня иллюзию?

И она же просила не выдать ее секрет. И я прекрасно понимаю, почему. Иллюзионисты, как и провидцы на вес золота. Ксандру некому защитить, и если о ее талантах прознают, то могут и выкрасть в гнусных целях какие-нибудь опасные типы.

И все же… она рискнула собой ради меня. Почему?

— Не преувеличивай. Не так уж сильно я ее и изменила, — вдруг сознается Ксандра, а затем переводит взгляд на меня.

— Так это ты? Ты рассказала Белле своей секрет? — охает Тала, но Ксандра будто ее не слышит. В упор смотрит на меня.

— Это, ведь, он? — спрашивает она, и внутри все лопается.

— Что?

— Тот, кто отверг тебя. Тот из-за кого ты здесь. Тот дракон. Это он? — спрашивает она, а я понятия не имею, почему в этот самый момент, боль в горле становится невыносимой.

Глаза и нос начинает щипать.

— Что? — подпрыгивает Тала. — Это дракон и есть тот самый Рэйдар, которого ты зовешь во снах?!