– Какая красавица, – умилилась смеющаяся Марта, когда муж ее отпустил. – Линда, вы великолепны!

– Да! Настоящая черная пантера! – ликовал Навасса. – Наконец-то! А теперь побегайте, леди Розалинда.

С бегом было сложно. Я пыталась контролировать конечности, но так как привыкла быть двуногой, то уследить за всеми четырьмя лапами, да еще и хвостом, который тоже имел собственное мнение на то, что ему делать, не получалось. Лапы путались и заплетались, о прыжках вообще речи пока не велось. А питаться? Я думала, что пантеры едят, как кошки и собаки, стоя. Но было неудобно, а потом вообще выяснилось, что это делается лежа.

Но наконец настал тот день, когда я перекидывалась и туда, и обратно по собственному желанию. Все пушистые конечности меня слушались, на поворотах не заносило, оттого что хвост вдруг зажил собственной жизнью, нос прекрасно все нюхал, мурчалка мурчала, когти царапали, а прыжки перестали быть похожими на падение толстого неуклюжего мохнатого поросенка.

– Ну что, леди, готовы подтвердить свое право крови? – спросил меня однажды лорд Навасса.

– Каким образом? – поинтересовалась я.

– Мы отправимся на земли пантер. От княжеского дома ничего не осталось, его развалины снесли после войны. Но родовой склеп тронуть никто не посмел. Там осталась магическая родовая защита, вот она и должна вас опознать.

– А если не опознает?

– Глупости! Если уж я вас опознал, то магия и подавно признает. Княжна, не будьте такой трусишкой. Прибудем инкогнито, все по-быстрому сделаем, потом пустим слух, что выяснилась личность княжны Ольвиардт, ну и как итог – я выдам вас замуж. Точнее, заново женю на вас Кайена. Для народа все эти сложности афишироваться не будут. Никакой повторной публичной свадьбы. Просто внезапно выяснится, что княгинюшка – это наследная княжна Ольвиардтов. Покажетесь всем в черной пушистой шубке, и всё.

– Вы авантюрист и интриган! – осмыслив, выдала я.

– Не без этого, – усмехнулся маг. – Ну и пусть. Главное, что я всегда добиваюсь того, чего хочу, с наилучшими результатами и наиболее выгодно для всех участников моих интриг.

– А моральная сторона? Вы заставляете Кайена мучиться неведением, страдать и искать меня. Да и я…

– Пустяки! Крепче любить будет, когда снова вас получит, – отмахнулся этот беспринципный оборотень. – К тому же, ему некогда грустить. Он там Ондалию вверх дном перевернул, отыскал всех ваших бывших компаньонок по пансиону и допросил, не видели ли они вас в последнее время? И к демонам съездил. Княжну Дилайлу слегка потряс: не ее ли рыжий хвост поучаствовал в вашем исчезновении?

– О-о! – опешила я. Не ожидала, что Кайен так рьяно станет заниматься моими поисками. Хороший мой! – И что Дилайла?

– Заявила, что вы ей вообще-то понравились. Красивая, смелая, умная, почти как она. И что он сам дурак, раз потерял такую девушку. И мол, это раньше она хотела к оборотням. А сейчас ей не до всяких там блохастых, у нее свадьба на носу. А старший княжич эльфов еще не до конца покорен ее чарами.

– Бедный княжич эльфов, – прыснула я.

– А всё вы, леди! Из-за вас теперь этот милый юноша станет править у рогатых. Ее светлость Дилайла взяла его в оборот так, что у него теперь ни малейшего шанса на спасение. А право наследования у эльфов переходит к его младшему брату.

– Одна-а-ако.

– Да уж, – улыбнулся Навасса. – А вас, леди, Дилайла Рогневаль желает видеть подружкой невесты на своей свадьбе, как только вы найдетесь. И намерена с вами дружить, а в будущем породниться. Заявила, что у такой роскошной женщины, как княгиня Розалинда, наверняка родятся красивые дети. И она хочет обручить своего первого сына с вашей первой дочерью. Очень предприимчивая особа.

– Мм-м… – не нашлась я что сказать.

– Будущая княгиня демонов весьма властная и дальновидная девушка. К тому же сильный маг, – правильно понял меня Навасса. – Но я, кстати, считаю, что это хорошо для всех сторон. Все же мы близкие соседи. Маленькая Лилия или Мелисса будет прекрасной парой для рогатенького и хвостатенького демоненка.

– Лорд Хельгурд! – строго взглянула я на этого интригана.

– Ах, да не волнуйтесь вы. Сначала замуж выйдите, ребенка родите, а там уж станем беспокоиться об обручении вашей будущей дочери с юным наследным княжичем демонов, который пока еще тоже только в перспективе.

Вот что за несносный оборотень, а?

На земли, принадлежащие пантерам, мы прибыли инкогнито, как и хотел Навасса. Мы перенеслись туда цепочкой переходов, переждали до темноты в одном из трактиров. Здесь царила поздняя осень, из чего я сделала вывод, что отсутствовала почти полгода. Бедный Кайен! Столько времени ищет меня, а я даже знака подать не могла, что жива, что помню его.