Я, шевеля губами, беззвучно проговорила ту и другую фамилии.

– Похоже на анаграмму.

– Совершенно верно. И не похоже, а точно – одни и те же буквы.

– Лорд Хельгурд, но вы же не считаете, что я наследница правящего рода пантер? – фыркнула я. – Я человек. В жизни никогда не перекидывалась в животное.

– Это смущало, да, – не обратив внимания на мою иронию, серьезно кивнул маг. – Только вот на балу от вас что-то такое исходило… Даже не знаю, чем назвать. Флюиды какие-то, что ли. А мне так и так нужна была фиктивная жена для Кайена. Коронованные отцы потенциальных невест-принцесс безбожно затягивали переговоры, выторговывая для себя как можно больше и желая дать как можно меньше. А сроки поджимали, Кайену немедленно нужна была супруга из-за приближающегося тридцатилетия. И я решил поступить так, как поступил – найти порядочную небогатую девушку, хорошо ей заплатить, после чего помочь устроиться в новой жизни. Но конкретно вас я выбрал по совокупности причин, помимо вышеназванных: цветочное имя, фамилия, похожая на анаграмму от Ольвиардт, внешность и то неясное ощущение, что вы у меня вызывали. Именно поэтому вытащил вас с жертвенного камня, хотя было бы гораздо проще и дешевле договориться с другой пансионеркой. Много вас там таких присутствовало, готовых на всё.

– И как? Что было с ощущениями дальше? – Мне стало интересно. Ну не каждый день вдруг заявляют, что я, возможно, княжна оборотней, притом что я-то чистокровный человек.

– А потом ощущения пропали. В чем-то я обманулся. Но те флюиды, которые я почувствовал от вас на королевском празднике, проявились вновь как раз тогда, когда Кайен смог вернуться в человеческую ипостась.

– И-и?

– Леди Розалинда, вы еще любите Кайена?

– Да. Всегда буду любить, – честно ответила я.

– Даже если вдруг окажется, что вы наследная княжна пантер Розалинда Ольвиардт и ваш род погиб по вине Нэвисов? Ну, так, гипотетически? Вы и тогда продолжите испытывать любовь к нему?

– Если гипотетически, то мне все равно, что было много-много лет назад. Я люблю конкретного оборотня – Кайена Нэвиса. И без разницы, что не поделили наши предки. Но это всё, лорд, пустые разговоры. Я не пантера, вообще не оборотень и не княжна.

– А если я докажу, что вы княжна и черная пантера? Захотите снова выйти замуж за князя Нэвиса? И публично заявить, что вы не человек, а последняя из правящего рода Ольвиардтов?

– И как вы себе это представляете? – Я даже рассмеялась. – Лорд Хельгурд, понимаю причины, которые заставляют вас подозревать меня во всем этом… Но, поверьте, я – человек. Восемнадцать лет им прожила и им же и умру когда-нибудь.

– И всё же? – улыбнулся Навасса. – Ну вдруг? Могут у старого мага быть маленькие причуды?

– Да. Тогда я вновь вышла бы замуж за Кайена. Точнее, это ему позволили бы снова на мне жениться. Но, лорд, вы жестоки. Знаете, что это невозможно, и рвете мне душу.

– Отлично! Княжна Розалинда Ольвиардт, я счастлив приветствовать последнюю из правящего рода черных пантер и прошу вашей руки для князя Кайена Нэвиса из правящего рода снежных барсов.

Я только глаза закатила. Что этот авантюрист опять задумал? Как он собирается выдать меня за оборотницу? Я при всем желании не смогу перекинуться даже в домашнюю кошку, не то что в пантеру. Именно это и озвучила.

– Княжна, вы так и не поняли? – с укоризной взглянул он на меня. – Я полагал, вы сообразительнее. Намекнул ведь: браслет, подвески, изменения в восприятии вас. Ох уж эти женщины. Ваш браслет, леди Розалинда! Это артефакт, который блокировал вашу сущность. На балу на вас его не было, вот я и почуял кое-что. И потом, когда вы сняли подвеску кота…

У меня челюсть отвисла. В буквальном смысле этого слова. Это что?.. Это как?.. Это возможно?! Я – оборотень?!

– Лечить последствия многолетней блокировки сущности будем? – сквозь гул крови в ушах донесся до меня голос собеседника.

Кажется, я кивнула. Не уверена.

– Сначала будет больно. Придется потерпеть, – заявил он и запульнул искорку, которая подлетела ко мне и зависла в воздухе.

Я машинально попыталась отмахнуться от нее, задела рукой, но ожидаемого ожога не почувствовала. Вместо этого мои аккуратно подпиленные ноготки вдруг превратились в… длинные черные когти.

– Ы-ыхм, – сказала я и упала в обморок.

– …Ну что за народ, а? Эти нежные девицы! Нянчишься тут с ними, нянчишься, из кожи вон лезешь, чтобы все организовать, а они чуть что – ах! – и чувств лишаются… – ворчливо выговаривал маг, похлопывая меня по щекам.

Открывать глаза было страшно. А ну как я лежу уже не человеком, а черной пушистой зверушкой? Мы так не договаривались! Это я и прошептала.