– Ох, леди. Ну вы же взрослая девочка, – покачал советник головой. – Вы ведь понимаете, что сейчас не та персона, которая может стать женой князя по-настоящему? Вы, простите, никто. А Кайен Нэвис правитель обширных земель. Он не может жениться по любви. Его брак – это прежде всего политическое событие. А вы в данный момент даже не пешка на политической шахматной доске, а всего лишь пылинка, которую игроки и не видят. Какие бы чувства вы с моим подопечным ни испытывали друг к другу, но… Любовь – это прекрасная, но недостижимая мечта для правителей. И Кайен женится или на принцессе, или на княжне пантер, когда она найдется. И никак иначе! Он не может позволить себе ничего другого, как бы сильно вас ни любил.

Я отвела глаза, потому что понимала, он говорит истинную правду. Всё именно так и обстоит. Я – пылинка на шахматной доске.

– Любите его? – участливо погладила меня по плечу Марта.

– Очень! Всё бы отдала, чтобы оставаться его женой всю жизнь. Но понимаю, что это невозможно, – быстро стерла я скатившуюся слезинку.

– Леди Розалинда, вы знали, на что шли, – внимательно посмотрел на меня маг.

– Знала. И потому не ропщу и ничего не прошу. Но любить его вы мне запретить не можете, – сверкнула я глазами, вскидывая подбородок.

– Марта, подлей-ка нашей гостье своего чудесного чая.

Чаек был непростой, как я поняла позднее. Не только успокоительный, но и со снотворным эффектом, поскольку спала я как младенец. Легла в постель, смежила веки, а когда открыла, оказалось, что уже позднее утро.

На кухне обнаружила Марту, которая мурлыкала под нос веселую песенку и, пританцовывая, пекла оладьи.

– А, Линда. Отдохнули? Как самочувствие? Чай будете?

– Буду. Только можно обычный, без… травок?

– Можно и обычный, – сделала танцевальное па магичка и ловко подкинула вверх оладушку, которая описала дугу и шлепнулась в чистую тарелку на столе.

У меня вырвался смешок, а Марта подмигнула и отправила в полет вторую оладью.

– Линда, а давайте сегодня босиком побегаем? А то мне одной несолидно, а так я вроде как составлю компанию юной девушке.

– Давайте, – качнула я головой, наблюдая за тем, как ловко она управляется с готовкой завтрака.

– Ла-ла-ла, – снова напела женщина и покрутилась, словно танцевала с партнером, а не со сковородой. – Песни какие-нибудь знаете?

– Много. И плясать умею по-простому, по-народному, не только бальные танцы. И на бубне играть, – отрезав кусочек пышной оладьи, я обмакнула его в варенье и отправила в рот.

– О-о! Я тоже хочу научиться. Значит, сегодня ходим босиком, лазаем по деревьям, танцуем и веселимся. Ну их, все эти умные книжки, которые вам оставил Хель. Занудный, ворчливый осёл…

– Я всё слышу-у-у! – донеслось из комнаты.

– Занудный, ворчливый, но умный маг! Да ну его! – вновь подмигнула мне Марта и беззвучно засмеялась.

Занятные у них отношения с мужем. И сразу видно, что они очень любят друг друга, хотя и подтрунивают, и поддразнивают. И Навасса тут ведет себя совсем иначе, чем в княжеском доме и ратуше. Более непринужденно, расслабленно и неформально. Не чопорный отстраненный советник, а приятный гостеприимный человек в домашней обстановке, в кругу семьи.

– А меня кормить будут? У нас, занудных, ворчливых магов, очень хороший аппетит и прекрасное обоняние… – прозвучал вопрос, и на пороге нарисовался лорд Хельгурд. – Оладьи? А где мясо для голодного оборотня?..

…Я словно в детство вернулась. Только на этот раз в счастливое и беззаботное, а рядом наслаждалась жизнью веселая задорная блондинка, которая была заводилой. Мы действительно гуляли босиком, подоткнув длинные подолы платьев за пояс, чтобы не мешали. Собирали лечебные травки для отваров и яркие пахучие цветы, из которых плели венки или составляли букеты.

Пели на два голоса. Мне Марта вручила бубен, и я подыгрывала на нем. Еще мы с ней танцевали. Я научилась, пока странствовала с цыганским табором. Мы много где бывали, и я везде смотрела, запоминала, повторяла. А Марта хоть и не умела так, как я, но быстро схватывала и лихо отплясывала вместе со мной, размахивая юбкой и тряся плечами.

Она не давала мне и на минуту впасть в уныние. А если я все же вспоминала Кайена и начинала грустить, то мне тут же подсовывали вкусный успокоительный чай.

– Я так скоро забуду его. Ваш чай память не стирает, Марта?

– Ну что вы, милая. Нет, конечно же. Я знаю, что вы любите его всем сердцем. И ваши чувства останутся неизменными, я никак на это не влияю. Просто… не хочу, чтобы с вами случился нервный срыв или что-то подобное. Я ведь маг, Линда. Вижу, как сильно вы переживаете, хотя и стараетесь не подавать виду. И слышу, как вы плачете у себя в комнате за закрытой дверью.

– Простите… – повесила я нос. – Не думала, что беспокою вас.

– А вы нас и не беспокоите. Но я хочу вам помочь. А как только вы перестанете убиваться и горевать, соберетесь с силами, чтобы жить дальше, с вами пообщается Хель. Предложит вам какие-нибудь варианты. А ваша любовь, Линда… Она навсегда с вами, никто не в силах заставить вас чувствовать иначе. Только вам решать, кого любить, кого забыть.