Я с интересом слушала его речь. Занятные обычаи. Любопытно, а что он будет делать после того, как наш контракт закончится? С принцессой сюда снова придется ехать и ее кровь на алтарь проливать? Я-то не настоящая супруга, нас женили по упрощенному укороченному обряду. Ровно через год с момента свадьбы, день в день, князь снова станет холостяком, а я – свободной женщиной. Если бы мы вдруг захотели и дальше оставаться мужем и женой, то пришлось бы играть новую свадьбу, и заново жрецы должны были бы заключить брак между нами, иначе никак. Ведь ко мне даже фамилия девичья вернется, как только срок временного брака истечет.

– Рози, – повернулся ко мне князь оборотней. – Ты говорила, что тебе не нравятся эти украшения с желтыми камнями. Я вижу, с какой неохотой ты надеваешь колье и браслет, которые я тебе вручил. И кольцо обручальное вынуждена носить именно это, коли Хельгурд от моего имени тебе его надел.

– Ну да, – покосилась я на перстень на своем пальце. – Совсем не нравится. Но я потерплю год, не страшно.

– Рози, я обещал тебе подарок, – улыбнулся он и вынул что-то маленькое из кармана. – Я заказал у ювелира кольцо специально для тебя. Именно для тебя. Никаких желтых камней, как ты и хотела. И как твой муж, я снимаю одно обручальное кольцо и взамен надеваю другое. Сияющий барс свидетель.

Я, с трудом сдерживая улыбку, так и норовящую расползтись на лице, ждала кольца. Радовалась, что не придется больше носить этот желтый ужас (не люблю желтый цвет), и одновременно умирала от любопытства и предвкушения – что же заказал мой любимый специально для меня?

Кайен, загадочно сверкая глазами, свободно стащил перстень, который мне надел от его имени лорд Хельгурд, и на палец скользнуло новое обручальное кольцо.

– Нежная, ослепительная распустившаяся роза, – негромко прокомментировал свой выбор супруг. – Такая же прелестная, как ты, от красоты которой забываешь, как дышать. С бриллиантами, такими же черными, как твои волосы, и голубыми каплями росы, чтобы они напоминали тебе о цвете глаз твоего мужа. Черная роза. В ней есть частички моей крови. Ювелир сделал всё, как я велел. И надевая тебе на палец это кольцо, я дарую тебе право. Право черной розы. Право на себя. Я весь твой, моя Розочка.

Затаив дыхание, я рассматривала невероятной красоты перстень в виде большой роскошной распустившейся розы. Ее лепестки были полностью усыпаны черными бриллиантами, пускающими искры в свете магических светильников. А разбавляли это черное бархатное великолепие синие, как глаза Кайена, капельки «росы».

– Тебе нравится? – напряженно спросил князь, не дождавшись от меня реакции. А я говорить-то не могла, дыхание перехватило. Поэтому только вскинула на него глаза, в которых от невыносимой нежности и благодарности стояли слезы, и кивнула. – Я хочу, чтобы эта черная роза, дающая тебе право на меня, не покидала твоих рук. Поклянись, что никогда не снимешь это обручальное кольцо.

Я снова кивнула, не находя слов, чтобы выразить свои чувства.

– Рози, ты плачешь? Я сделал что-то не так? Тебе не нравится? Ну… хочешь, я закажу другое кольцо? – встревоженно произнес этот невозможный оборотень.

– Нравится! – прошептала я. – Очень нравится! Это я от радости. И благодарности. И… Клянусь, что никогда не сниму его. Спасибо, Кай…

И словно впечатлительная истеричка, расплакалась, окончательно лишившись выдержки.

– Рози, не пугай меня! Ты почему плачешь? – вытирая слезы с моих щек, в замешательстве спросил он. – Детка, ну давай ты не будешь, а? Я не знаю, как успокаивать расстроенных девушек.

– Я не расстроенная, я растроганная, – всхлипнув, просветила его.

– Ох! Мышка моя. Пожалей своего котика, – с облегчением рассмеялся он. – Ну где это видано? Я ей в любви признаюсь, кольцо со своей кровью и правом на себя вручаю, а она плачет.

– Мы, мышки, вообще слегка неадекватные существа, – брякнула я и только потом до меня дошел смысл его последних слов. – В… любви?

– Я люблю тебя, – тут же перестал улыбаться Кайен.

– Я люблю тебя, – словно в омут с головой бросаясь, эхом отозвалась я и потянулась за поцелуем.

Когда мы оторвались друг от друга, Кайен встал с колен и мне помог подняться.

– Идем? – потянул меня в сторону ковров.

– А сюда никто из жрецов вдруг не явится? – запоздало спросила я. – Где они вообще? Почему до сих пор никто из них не показался нам?

– Их нет. Здесь место силы, Рози. Сияющему барсу тут не требуются посредники. Взгляни на алтарь, наша кровь уже исчезла.

И правда, алтарь снова был девственно-чист, ни следа от лужицы крови. Я взглянула на свою ладонь и удивленно подняла брови. На нежной коже не осталось даже розовой полоски от пореза.

Рука об руку мы дошли до места, где предполагался ночлег, только вот я совсем не хотела спать. То есть, конечно, хотела, но не сразу. Больше всего на свете я сейчас желала, чтобы наш с Кайеном фиктивный брак хотя бы на год стал настоящим. А потому замерла, размышляя, как бы намекнуть об этом.

– Возлюбленный супруг мой, – начала издалека, повернувшись и положив ладони ему на грудь.

– Да, возлюбленная супруга моя, – дрогнули у него уголки губ, а руки немедленно обняли меня и подтянули ближе.

– Если ты будешь спать обнаженным, как всегда, это никого не шокирует?

Боги, что за бред я несу?!

– Сияющего – точно нет. А мои парни караулят снаружи и сюда не войдут.