Он наконец поднимает взгляд и замечает гостя. Лёша мгновенно, даже для своей комплекции слишком быстро, встаёт перед ним, закрывая меня собой. Свою добычу, при этом, он бросает у входа, забыв о её существовании.

— Руслан? — удивлённо говорит Алексей. — Не знал, что ты здесь. Мы, в изнанке, искали тебя, последние пять лет, всё перерыли, но так и не нашли.

— Какие пять лет? — наконец приходит в себя Руслан. — Я здесь всего месяц. А это кто с тобой? Такая прекрасная нимфа! И почему ты здесь, если меня не ищешь?

— Это моя невеста. Отвернись, — отвечает Алексей.

— Ну, если невеста, — медленно произносит Руслан, улыбаясь, но тут же замечает что-то в лице Алексея и становится серьёзным. — Ладно, отвернулся, — говорит он, отворачиваясь.

Лёша подходит ко мне, беря по пути свою футболку, и начинает надевать её на меня. Футболка опускается до колен, полностью скрывая мою наготу, и только горловина оголяет плечи.

— Можешь поворачиваться, — ворчит он, в его голосе уже нет прежней напряжённости.

Руслан поворачивается, и тут Лёша подходит к нему. Он расслабленно и искренне обнимает друга.

— Дружище! — хлопает его по плечу. — Пять лет тебя не видел. Думал, уже и не найду.

— Чёртова изнанка, — ворчит Руслан, обнимая в ответ. — Я здесь месяц, а она у меня целых пять лет украла. Хотя это не объясняет, почему ты здесь с невестой. Если это романтическое свидание, то какое-то сомнительное. Ты что, совсем разучился за девушками ухаживать? Или это твой способ от неё избавиться? Признавайся, друг.

Я стою в стороне и чувствую себя не в своей тарелке. Нервно тереблю горловину футболки, пытаясь собраться с мыслями.

— Балбес ты, Руся, — Лёша с лёгкой улыбкой отпускает друга. — И шутки у тебя такие же, ничего не меняется.

Руслан пожимает плечами и разводит руками:

— Ну так это для тебя прошло пять лет.

— Знакомься, это Василина, — Лёша подходит ко мне и обнимает одной рукой. — Самая лучшая и любимая женщина на свете.

— Вижу-вижу, влюбился мой старый друг, — добродушно говорит Руслан. — Только почему ты ещё с бородой? Вроде был спор, что ты сбреешь бороду, как только влюбишься?

Я удивлённо смотрю на Лёшу, мои глаза округляются.

Лёша смеётся и поглаживает бороду:

— Спор был, что на свадьбу я сбрею бороду. А женюсь только на любимой, — добавляет он, глядя на меня.

Мы с Русланом переглядываемся, а потом разражаемся смехом. Атмосфера сразу стала тёплой и непринуждённой.

— Давай разделаем змею, и я расскажу тебе все свои приключения за трапезой, а ты свои, — предложил Лёша, указывая на ползучего гада.

— Только шкуру аккуратно снимайте, — подала голос я. — Ты обещал сумочку.

Лёша улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать меня.

— Практичная будет жена, одобряю, — с улыбкой заметил Руслан, стягивая рубашку.

— Самая лучшая, — парировал Лёша.

Мне стало так приятно, что еще надо? И захвалили, и комплиментов надарили. Я довольная схватила скорлупу и сказала:

— Пойду наберу воды. Сделаем отвар из тех ягод, что остались с утра.

Мой любимый кивнул и направился к змее. Не знаю, насколько это должно быть вкусно, но если Лёша сказал, что вкусно, значит вкусно. Я ему верю.

— Надо уже найти этого гада, — бурчит Лёша, усаживаясь у костра и протягивая мне прутик с мясом. — Раньше это было весело: риски, борьба, противостояние с кланами... А теперь мне нельзя рисковать своей новой семьёй.

Леша уже успел рассказать Руслану все наши приключения. Руслан внимательно смотрит на него, задумчиво подкидывая в руке палочку.

— Когда тот, кто нас пытается устранить, поймет, что и в этот раз не вышло, он может попытаться навредить твоей невесте, — говорит Руслан.

Я медленно ем мясо змеи, наслаждаясь его необычным, но приятным вкусом. Оно напоминает молодого цыплёнка, и я не могу удержаться от улыбки. Но его слова вдруг заставляют меня застыть. Внутри всё сжимается от неприятного предчувствия. Я смотрю на Лёшу, и едва сдерживаю слёзы.

— Лёша, а если дети... твой враг может навредить им? — выдавливаю я, стараясь говорить спокойно.

Лёша придвинулся ближе, обнял меня одной рукой и прижал к своему боку. Его голос звучит уверенно:

— В посёлке им ничего не угрожает, — сказал он. — Чужих на территорию не пускают. Да и там Вилка, домовые и твой фамильяр, Веник в конце-концов. У детей очень много защитников.

Я попыталась выдохнуть. Мне хотелось верить Лёше, но чтобы быть полностью уверенной в безопасности детей, мне нужно было находиться рядом с ними.