— Я думаю, он сделает всё, чтобы завершить ритуал. И теперь мы знаем, что для этого ему нужны мы оба. Точнее, ты — как сосуд с кровью Этерции, и я — как ключ. Если он нас опередит…

Я опустилась на край кровати.

— Значит, мы должны опередить его. Нам нужно в Горный хребет.

— Да. — Он помолчал. — Но прежде нужно подготовиться. У нас нет права на ошибку.

Я кивнула. Он был прав. Рион не просто древний демон, переживший семь десятилетий. Он — ректор. У него власть, ресурсы, связи. И он наверняка следит за нами.

— Нам понадобятся союзники, — сказала я. — Ирис, Вэл, Астраллион.

— Астраллион, — повторил Вольдемар, и я заметила, как его челюсть чуть напряглась. Но он взял себя в руки. — Ты права. Он знает артефакты лучше нас. Его помощь будет полезна.

— Ты не против?

— Я доверяю тебе, — ответил он просто. — А с ним… мы разберёмся.

Я почувствовала, как внутри разливается благодарность. Ещё месяц назад он бы и слушать не стал об Астраллионе. А теперь…

— Спасибо, — сказала я тихо.

— Не за что, — он чуть дёрнул уголком губ. — Идём. Нужно собрать всех.

Через час мы впятером сидели в закрытой секции библиотеки — впервые за всё время нашего расследования мы собрали «совет». Ирис и Вэл устроились на стульях у стены, Астраллион — напротив меня, Вольдемар — рядом. Тин восседал на спинке моего стула и с важным видом оглядывал собравшихся.

Я коротко пересказала то, что мы узнали за последние дни. Когда я закончила, в комнате повисла тишина. Ирис побледнела. Вэл стиснула кулаки. Астраллион, который до этого молчал, вдруг заговорил:

— Я кое-что выяснил. — Он достал из сумки потрёпанный свиток. — После нашего разговора на выставке я заинтересовался тем медальоном из Горного хребта. Навёл справки, написал знакомому артефактору в столицу. Оказалось, что медальон — это не просто древняя реликвия. Это один из трёх артефактов-проводников, которые использовались жрецами Ледяного пика.

— Один из трёх? — переспросила я.

— Да. Медальон, кольцо и клинок. Вместе они образуют ритуальный круг. Если верить источникам, один из них — медальон — до сих пор находится в Горном хребте, в усыпальнице жреца. Два других исчезли много веков назад.

— Но нам нужен хотя бы один, — сказал Вольдемар. — Чтобы снять проклятие.

— Именно. И я знаю, где искать медальон. — Астраллион развернул свиток и показал схему: горный перевал, отмеченная крестом пещера и подземный ход, ведущий к усыпальнице. — Вот здесь. Это карта, которую мне удалось достать. Она старая, но, думаю, точная.

— Откуда она у тебя? — прищурилась Вэл.

— Из архивов академии, — признался он. — Я… возможно, немного превысил свои полномочия куратора.

— Ты украл её? — Ирис округлила глаза.

— Взял на время, — поправил Астраллион. — В конце концов, если Рион действительно тот, кем мы его считаем, он сам нарушил все возможные законы. Я не вижу смысла соблюдать правила перед преступником.

Я посмотрела на него с уважением. Он рисковал — своим положением, своей должностью куратора, возможно, даже свободой. И делал это ради нас.

— Астр, спасибо, — сказала я.

— Не за что, — он улыбнулся, но в улыбке мелькнула всё та же грусть. — Я обещал помогать. Слово держу.

Вольдемар, сидевший рядом со мной, коротко кивнул Астраллиону. Тот ответил таким же коротким кивком. Никаких лишних слов, но этого оказалось достаточно.

— Теперь главное, — я обвела всех взглядом. — Нам нужно незаметно покинуть академию. Рион наверняка следит за нами. Каирра, возможно, тоже.

— Я могу помочь с этим, — неожиданно подала голос Ирис. — У нас, лекарей, есть доступ к служебным выходам. Травницы часто ходят в лес за ингредиентами. Если вы притворитесь, что идёте на сбор, это не вызовет подозрений.

— А я займусь одеждой и припасами, — добавила Вэл. — В походе вам понадобится не только магия.

— Когда? — спросил Вольдемар.

— Через два дня, — сказала я. — Нужно успеть всё подготовить. И выйти ночью.

— Через два дня, — повторил он. — Хорошо.

Когда все разошлись, в библиотеке остались только мы вдвоём. Вольдемар стоял у стола и задумчиво разглядывал карту.

— Ты веришь, что у нас получится? — спросила я.

— Не знаю, — ответил он честно. — Но я верю в тебя.

Я подошла ближе и встала рядом. Он повернул голову, и его взгляд смягчился.

— Когда всё закончится, — сказал он тихо, — что ты будешь делать?

— Вернусь домой. Расскажу маме и бабушке правду. Может быть, наш клан сможет выйти из леса. А ты?