— С Астраллионом. Он пригласил меня в чайную. Мы пили чай и разговаривали.

— О чём?

— О магии. О жизни. О чём обычно говорят люди, когда идут в чайную, — я начинала злиться. — Это что, допрос?

— Нет, — он чуть расслабил плечи. — Просто… будь осторожна.

— Ты повторяешься.

— Потому что это важно. — Он шагнул ближе. — Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— От кого? От Астраллиона? — я невесело усмехнулась. — Он самый безобидный человек в этой академии.

— Дело не в нём. — Вольдемар помедлил. — Каирра ничего не делает просто так. Она не смирилась. И если она решит ударить по тебе через кого-то другого…

— Я справлюсь, — отрезала я. — Ты сам сказал, что я сильная ведьма.

— Сильная, — согласился он. — Но не всесильная.

Мы стояли друг напротив друга, и между нами снова повисло это напряжение — уже не враждебное, но всё ещё болезненное.

— Почему ты убежал? — спросила я тихо. — Там, в библиотеке.

Он отвёл взгляд.

— Потому что испугался.

— Меня?

— Себя. Того, что могу с тобой сделать. Того, что ты можешь значить для меня.

— А что я для тебя значу?

Он долго молчал. Потом поднял глаза — и впервые в них не было ни стали, ни гнева, ни страха. Только что-то очень уязвимое.

— Пока не знаю. Но, кажется, больше, чем я готов признать.

Он развернулся и ушёл, а я осталась стоять у двери с колотящимся сердцем. В комнате меня ждал Тин, который, разумеется, всё слышал.

«Ну что, Кир, — раздался его мысленный голос, — кажется, наш рогатый начинает учиться говорить честно. Медленно, но всё же».

— Очень медленно, — пробормотала я.

Глава 12

Следующая неделя пролетела, как сквозняк в аудитории — быстро и оставляя после себя смутное ощущение перемен. Вольдемар больше не избегал меня, но и не приближался. Он приходил на наши вечерние встречи в закрытой секции минута в минуту, работал сосредоточенно, обсуждал находки, но всякий раз, когда наши взгляды пересекались чуть дольше необходимого, отводил глаза. Я видела, как напрягаются его плечи, как он сжимает челюсти, словно удерживая себя от чего-то.

Он ни разу не упомянул тот вечер в библиотеке. Ни слова о том, что почти произошло. И я не спрашивала.

— Может, он ждёт, что ты сделаешь первый шаг? — предположила Вэл, когда мы втроём сидели в столовой за завтраком.

— Или он просто трус, — фыркнула я, разламывая булочку. — Демон, который боится ведьму.

— Демон, который боится за ведьму, — поправила Ирис. — Это разные вещи.

Я промолчала.

Тем временем Астраллион, в отличие от Вольдемара, не избегал меня. Скорее наоборот. Он появлялся с завидной регулярностью, а на тренировках неизменно оказывался рядом. И когда в пятницу он возник в дверях библиотеки с новой идеей, я не сразу нашлась с ответом.

— Кира, — начал он с порога, и я заметила, что он не в форменной мантии, а в тёмно-зелёном камзоле. — В эти выходные в городе открывается выставка магических артефактов. Редкие экземпляры, древние рукописи, амулеты из Горного хребта. Я подумал, может, мы сходим вместе? Не как коллеги. Как… ну, ты понимаешь.

Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Астр, ты меня на свидание зовёшь?

— Ну да, — он улыбнулся, но в глазах читалась нервозность. — Я хотел ещё в прошлый раз, но решил не торопиться. А сейчас… Кира, ты мне нравишься. Серьёзно. И я хочу попробовать.

— Астр…

— Подожди, — он поднял ладонь. — Дай договорить. Я знаю про твою сложную историю. Я знаю, что Рергард… связан с твоим прошлым и, возможно, не только с прошлым. Я не претендую на то, чего нет. Но я хочу показать тебе, что есть и другой вариант. Безопасный. Спокойный. Где тебе не нужно бояться.

Я сидела и смотрела на него. Он был прав. С ним не нужно бояться. С ним всё было просто и ясно.

— Хорошо, — сказала я. — Я пойду с тобой.

— Серьёзно? — его лицо осветилось радостью.

— Серьёзно. Только дай мне время подготовиться.

— Конечно! Я зайду за тобой через час.

Он вышел, а я осталась сидеть с колотящимся сердцем. Согласилась на свидание. С Астраллионом.

И тут меня накрыло осознание: мне нечего надеть.