Сглотнула, боясь спросить про Джонеля. Но когда-то же надо.

— Рыжик, ты… твой хозяин жив? — уточнила, а сама даже зажмурилась от напряжения.

В голове возникла четкая картинка бледного Жона в подобной моей комнате. Его бок перевязан свежими бинтами, крови уже не видно. На столе рядом какой-то дурно пахнущий настой.

Облегченно выдохнула, ощущая, как по щекам катятся слезы. Значит, жив, я успела. Все было не зря!

Едва не упала на дощатый пол, но именно этот момент выбрал незнакомец, чтобы показаться мне на глаза.

Высокий мужчина с темными как смоль волосами. Внешне он чем-то напоминал Оринеля, но сходство отдаленное. Только я вот помнила, что сделал мне черный дракон, так что шарахнулась в сторону.

— Спокойнее, золотая, — устало сказал он, подхватывая меня под локоть, не давая сбежать.

Заглянула в добрые глаза, отчаянно желая поверить, но… Я ведь уже ошиблась однажды? И не могу допустить этого снова, тем более теперь, когда отвечаю не только за себя, но и за моего огненного дракона, или как тут называют красных. Странно, что у них нет стихийной разбивки.

Заметила и внушительный возраст подхватившего меня дракона. Почему-то в том, что это дракон, я даже не сомневалась. Внутри все горело от трепета и странного уважения к незнакомцу. Совершенно ничем пока не вызванного, кстати. Но расслабляться рано.

— Вы кто? — Я старалась не нервничать. Неужели это какие-то особые драконьи инстинкты? Не припомню за собой подобных «озарений» ранее.

— Можешь называть меня Дин. Идем вниз, тебе следует подкрепиться. Первый оборот всегда энергозатратно.

— Валерия.

Спорить не стала. Я понятия не имела, затратно это или нет, а вот есть очень хотелось. Так что, когда передо мной поставили тарелку с мясной похлебкой, сметелила только в путь, даже толком не ощутив вкуса пищи. Перед носом тут же оказалась добавка. Стало неудобно, я чуть замедлила работу ложкой и только потом задумалась о том, что если еда отравлена, то я наверняка уже труп. Проклятье! Почему я так доверилась этому незнакомцу?!

— Приборами пользоваться умеешь, значит, из развитого мира, — наблюдал за мной Дин, пока я соображала, что делать дальше.

Невольно покраснела. Он прав — где мои манеры? Впрочем, сейчас не до них.

— Объясните мне, где мы? — начала потихоньку допрашивать, пытаясь понять, во что вляпалась в очередной раз.

— В столице, — дракон улыбнулся, — инстинкт золотых привел тебя верно.

Ага. Был бы только это инстинкт, а не банальный страх за жизнь Жона. Летела куда пришлось, вот и все.

— На нас напали, и я… просто летела, — сказала как есть, отламывая ароматный хлеб и наслаждаясь его непередаваемым вкусом. Живо прожевала. Если уж меня отравили, то сделали это еще первой порцией блюда, так что волноваться поздно — можно только наслаждаться вкусом пищи. — Как Джонель? Он скоро поправится? — спросила главное.

— Твой супруг жив, но очнется ли… — Мужчина покачал головой. В его взгляде мелькнуло сожаление, словно он знал что-то, чего не знаю я.

Сердце тут же сжалось от страха.

— Но ведь вы перевязали его раны? Значит, есть шансы! — Мне искренне хотелось в это верить.

— Да. Но все же ранение было слишком серьезно. И ладно бы его потрепали только когтями — физическую оболочку можно восстановить, но против него использовали магию…

— Это плохо, да? — помрачнела. Я ведь совсем ничего об этом мире не знала.

— Весьма. Время покажет. — Дин не спеша наполнил мне тарелку в третий раз. И только тогда сел напротив. До этого он предпочитал стоять у небольшого окна на кухне, что-то осторожно помешивая в небольшом котелке, откуда исходил тошнотворный запах. Теперь, когда я насытилась, в полной мере смогла осознать все вокруг происходящее. — Сверх твоего мужа показал мне, что вы обручились с Джонелем, но пока еще не провели ритуал окончательной связки.

Я удивленно сдвинула брови. Мне казалось — мы пара, на нас же даже эта их любовь сошла. Или нет?

Все же я не чувствовала бездумной привязанности. Жалость, зарождающееся чувство уважения, понимания, симпатии — да. Но можно ли это назвать любовью?

— Что за ритуал?

Я поглядывала на котелок, который продолжал стоять на окне. От него валил дым. Надеюсь, не яд? Хотя я что-то слишком много думаю о ядах. Если бы хотели отравить — уже давно бы отравили. Да и Джонель тут… И вроде живой.