Вот он повзрослел, показывая лучшие оценки в школе. Поступил в столичный вуз, где уже познакомился с Оринелем. Два изгоя — бесчувственный чурбан и рыжий, которого не принимает общество. Жажда справедливости горела в юном драконе, он присматривался к дамам вокруг, но все почему-то предпочитали не его, а его лучшего друга — черного дракона, пусть тот и малоэмоционален.

Вступление в заветный Орден Розы. Теперь он считался одним из завидных женихов в королевстве, получив хорошую должность во дворце.

Снова скачок во времени. Желание понравиться сделало с ним злую шутку. Он ухаживал за одной из придворных дам в надежде на взаимность. Его не отталкивали, но через два года он узнал, что ему все же морочили голову, уже давно выбрав себе в спутники другого мужчину, а его не отталкивали только из-за удобства высокой должности — внешне он даме противен.

Еще момент жизни, где он стоял перед троном какого-то мужичка. Похоже, это и есть местный захватчик. Как по мне, не очень такой типчик, но деваться некуда. Оринель дал клятву, на очереди Джонель. Дракону это не нравилось, он жаждал честности и справедливости, но сделать тогда ничего не мог. Радость от того, что после клятвы Оринеля короля отвлекли — Джонель сумел дать облегченную версию, и никто почти не заметил.

Вот очередное собрание Ордена Розы, уже ставшего Тайным. Остатки влиятельных родов…

— Мы должны что-то сделать. Пророчество, данное королевой, должно сбыться, мы обязаны решить, кто возьмет на себя смелость помочь ей взойти на престол.

Драконы-мужчины, которых я видела, впервые слегка расплывались перед взором, словно показать мне хотели не их. Эмоции Джонеля зашкаливали. Оказывается, мой дракон мечтал о семье, пока решалась судьба королевства. О любящей жене, детях, больше похожих на его супругу, а не на него, чтобы не иметь проблем с рыжиной. Увы, мода на белую кожу еще сохранялась, а с легкой руки венценосного гада даже усилилась, и теперь рыжие мужчины или женщины считались чем-то вроде изгоев. Король все же прознал про его клятву и отомстил.

А вот это я… Это я была таким пугалом, когда появилась в этом мире? Всклокоченные волосы, дикий взгляд, одежда в шерсти… Но Джонель не испытывал негатива, скорее любопытство — смотрел на иномирянку, должную стать их будущей королевой. И снова я же, но спящая, пока он тихо переговаривался с Оринелем. В груди горела надежда, что в чужом мире нет моды на бледную кожу и его веснушки не станут препятствием. Страх, когда он выяснил, что все это время видела его настоящего. Надежда, что могу выбрать и его.

Вот мы в лесу, я явно отдала свое предпочтение темноволосому дракону. Джонель видел, что мне комфортнее с его другом, ему вновь больно, но… Он обязан быть полезным для королевства в любом случае. Уговаривал меня связать свою жизнь с Оринелем, наступая своей гордости и надеждам на горло.

Следующая сцена — страх, когда понял, что Оринель сделал и мой дракон просыпается. Слишком рано. Опасно. Ужас от понимания ситуации, но расчетливая собранность, которую тогда приняла за равнодушие.

И он догадывался, но не знал точно, что черному будет приказано такое. Искал меня, пытался докричаться, использовал свою магию… Вот откуда была та боль! Это он воздействовал магией, дотянувшись до меня сознанием!

Я смотрю дальше.

Ужас, когда он вытащил меня из той пещеры. Паника, пока летел со мной в когтях до старой знакомой придворной леди, отказавшейся от своего дракона в память о почившем муже. Оказывается, у них это норма. Мольбы помочь мне. Долгое ожидание у постели. И яркое, но совсем нерадостное понимание, что теперь у меня нет выбора и остался только он, чтобы выйти замуж.

И нет, сам рыжий дракон только радовался. Я казалась ему милой с своем незнании, очень красивой внешне, моя кожа пахла для него очень привлекательно, что нравилось зверю внутри. Ему все время хотелось мне помочь, позаботиться, хотя он старался слишком сильно этого не выпячивать. Жизнь во дворце с придворными леди научила его глубоко прятать свой интерес за маской отстраненности и практичности.

Мне искренне стало жаль его. Джонель слишком принципиален и романтичен внутри, мечтая о большой и чистой, чтобы согласиться на короткие интрижки. Да, женщины были готовы лечь в его постель ради статуса и выгоды, но он не хотел этого, предпочитая заменять отсутствие секса спортом и спаррингами с лучшим другом Оринелем.