Новость от дворецкого меня озадачила. Как я помню, этим самым приютом, на содержание которого каждый месяц я выделяю немалую сумму, управлял Четдер Крук. И когда я в последний раз посещал сие место, приют процветал. Неужели мои сведения устарели?

— Ну что ж, раз хочет, то проси. Познакомлюсь с новой хозяйкой и узнаю, что ей так срочно понадобилось от меня, — отдал я распоряжение Дункану, который служил нашей семье несколько десятков лет, а сам снова занялся бумагами.

Вот только никак не мог вникнуть в суть документов. Начал вспоминать, когда же в последний раз Готфрид давал мне отчет по приюту. И не мог вспомнить. Это тоже меня насторожило. Значит, появление леди на пороге моего особняка не просто так.

— Любопытно, однако, — проговорил я вслух и снова попытался вникнуть в то, что было написано в документах. Сам же ждал появления новой хозяйки. Что ж, придется выслушать претензии пожилой леди и пообещать во всем разобраться. Но каково же было мое удивление, когда в кабинет вошла молодая девушка.

К такому я не был готов, но все же продолжил делать вид, что изучаю документы. Даже что-то отметил на другом листке бумаги, пока ожидал, когда же леди Хэдли заговорит. Но она молчала и продолжала сверлить меня глазами. Я чувствовал на себе ее изучающий и любопытный взгляд. И так как мое время мне было дорого, я все же не удержался.

— Мисс Аннабель, — отложил я перо, но все еще на девушку не посмотрел. — Если вы и дальше продолжите изучать меня, вместо того чтобы озвучить причину вашего появления в моем доме, то мне придется вас разочаровать, покинув ваше прелестное общество. У меня мало времени и ждут неотложные дела.

Леди Аннабель занервничала. Она тут же присела в книксене, который у нее вышел коряво. Мисс не из высшего общества. Патриция в этом плане склоняла голову с грацией пантеры, не иначе. Пока девушка объяснялась, по какой причине она явилась ко мне, я откинулся на спинку кресла и начал изучать ее. Внешний вид желал оставлять лучшего. Потрепанное платье симпатии не вызывало, словно она до появления в моем кабинете ковырялась в нем в саду. Неужели у нее нет денег хотя бы на одно нормальное выходное платье? Могла бы оформить траты на приют, а заказать платье себе. Четдер не раз так делал, но мы его не беспокоили, потому что брал маленькие суммы. Не наглел.

А вот красотой боги не обделили девушку…

— Щедрость — это, конечно, прекрасно, как и то, что вы беспокоитесь за проживающих в приюте, мисс Аннабель, — процедил я, когда она заговорила про нехватку средств. На что же тогда тратились те немалые суммы, которые я выделял каждый месяц? — Но не думаете ли вы, что моя щедрость, как и благосклонность других меценатов, более чем достаточна? Финансовую поддержку вы получаете каждый месяц, но довольно давно я не получал от вас ни одного отчета. Вы принесли их сейчас?

Мой взгляд зацепился за бумаги, которая она сжимала в руках. А как загорелись ее глаза после моих слов! Прямо сыпали искрами. И столько праведного гнева в свой адрес я не видел давно. Что ж, тем интереснее.

Леди Хэдли было что сказать. Я ждал, когда она начнет сыпать обвинениями и проклятиями в мой адрес, но не дождался. Аннабель готова была сорваться, но сжала свободную руку в кулак и выдохнула, и лишь после продолжила. Кажется, я немного ошибся в своих оценках насчет своей гостьи. Но все же девушка шагнула к моему столу, схватилась за край стола и заговорила:

— Приютом много лет никто не интересовался и не занимался, — услышал я. — Меня назначили новой хозяйкой буквально на днях. Я не понимаю, о какой постоянной финансовой поддержке вы говорите, но постояльцы приюта уже много лет голодают и живут чуть ли не в сарае. Вот эти документы подтверждают мои слова.

Как она не кинула документы мне в лицо или хотя бы на стол, осталось загадкой. Наши глаза встретились. Она не отвела взгляд. А девушка горяча. Интересно, какова она в постели? После Патриции у меня никого не было. Не пора ли это исправить?

— Присаживайтесь, леди Хэдли, — проговорил я спокойно. — Видимо, наша встреча продлится дольше, чем я предполагал, — и приступил к изучению бумаг.

Бегло прошелся по документам. Итоги были неутешительными. Это надо же, кто-то долгое время воровал прямо под моим носом. Отложил бумаги в сторону и вызвал своего секретаря.

Готфрид явился сразу.

— Вызывали, Ваша Светлость?

— Проходи, Готфрид, — я взял документ по поступлениям денежных средств. — Когда был последний чек для приюта “Гнездо”? — тут же перешел я к делу.

Мой секретарь напрягся. Неужели он тоже приложил ко всему этому руки?

— Неделю назад-с, милорд, — прозвучал ответ. — Чек был обналичен в тот же день.