— Три куска хлеба и половина миски мяса — не еда после магического отклика.

— Вы следили за моим завтраком?

— Я спросил у Бориславы.

Это почему-то раздражало сильнее, чем охрана у двери.

— Привыкайте спрашивать у меня.

— Привыкайте отвечать честно.

— Я отвечаю честно, когда вопрос не звучит как приказ.

— Вы любой вопрос слышите как приказ.

— От вас — часто.

Эта фраза вышла тише, чем я хотела. И ударила не туда, куда я целилась.

Аскольд замер.

Не весь. Только взгляд.

Я поняла, что это сказала не только я. Прежняя Дарина тоже. Через мое тело, через память страха, через тысячи разговоров, где она, вероятно, не находила места для собственного голоса.

Милорад отвел глаза к бумагам. Белозар делал вид, что изучает край стола.

Аскольд сказал:

— Возможно.

Одно слово.

Не извинение. Не оправдание. Но и не отказ.

Мне стало неуютно. С врагом проще, когда он всегда неправ. С человеком, который иногда готов признать трещину, сложнее.

Я снова взяла лист с распоряжением Кленецкого.

— Мне нужна копия этого документа.

— Получите, — сказал Аскольд.

Белозар возмутился:

— Генерал, это внутреннее распоряжение Высокой канцелярии.

— Копия уже в моем доме. Документ касается моей жены и безопасности Северного крыла. Я имею право хранить выписку.

— Вы рискуете конфликтом с Кленецким.

— Белозар, после вчерашнего он уже есть.

В кабинете снова стало тихо, но теперь тишина была деловой.

Милорад начал составлять акт о предоставлении доступа. Писал он быстро, ровно, без лишних украшений. Белозар сидел рядом, мрачный и молчаливый, но вынужден был заверить каждую страницу. Я наблюдала за их руками, чернилами, порядком печатей, отметками на полях. В этом мире бумага не просто фиксировала власть. Она была частью магии. Но люди, которые ее заполняли, оставались людьми: уставали, нервничали, ошибались.

Когда акт был готов, Милорад протянул мне перо.

Я не взяла.

Аскольд сразу заметил.

— Что теперь?

— Я не ставлю подписи, пока не прочитаю.

Белозар тихо застонал.

Милорад молча развернул акт ко мне.

Я прочитала. Медленно. От первого слова до последней приписки. Там было все, о чем договорились: три дня, архивы дома Воронцов, присутствие правника или генерала, право делать личные записи, ежедневный перечень вопросов, запрет выносить оригиналы. Охрана указывалась как мера защиты, а не надзора. Это было важно.

Но внизу стояла фраза: “Госпожа Дарина Воронец принимает доступ как милость дома и обязуется не оспаривать полноту предоставленных сведений”.

Я подняла взгляд.

Милорад уже тянулся за ножом для правки.

— Убираю, — сказал он.

Аскольд посмотрел на строку, потом на правника.

— Кто это внес?

— Форма старая, генерал. Для имущественных споров между супругами.

— Уберите.

— С удовольствием.

Белозар сжал губы.

— Это стандартное заверение.

— Это ловушка, — сказала я. — Если подпишу, потом мне скажут, что я сама признала сведения полными.

Милорад аккуратно срезал верхний слой бумаги и переписал строку заново. Я дождалась, пока чернила высохнут, снова прочитала и только после этого подписала.

Рука вывела имя неуверенно.

Дарина Яровна Ладожская-Воронец.

Я не знала, как должна выглядеть подпись прежней Дарины. Но серебряный знак на запястье тихо нагрелся и не вспыхнул. Значит, либо он принял меня, либо пока наблюдал.

Аскольд поставил свою подпись следом.

У него почерк был жесткий, четкий, без колебаний. Я смотрела на движение пера и думала, сколько приказов с такой подписью меняют жизни людей, которые никогда не попадут в этот кабинет.

— Что? — спросил он, не поднимая глаз.

— Думаю, что подпись сильного человека опасна вдвойне.

Он закончил строку.

— Потому что ей верят?

— Потому что он сам иногда начинает ей верить больше, чем людям.

Аскольд отложил перо.

— Вы говорите о себе?

— Я говорю о бумаге.

— Нет. Вы говорите обо мне.

Я не стала спорить.

Он взял акт, приложил к нему перстень. Черный металл на его пальце едва слышно щелкнул, будто внутри сдвинулся маленький замок. На бумаге проявился знак Воронцов: крыло в круге, но не такое, как у Ладожских. Более острое, похожее на развернутый коготь.

Мой знак на запястье ответил слабым теплом.

Аскольд заметил.

— Больно?

Вопрос прозвучал неожиданно просто.

— Нет.

— Радана сказала, печать удерживали.

— Радана умеет говорить точнее многих.

— Она сказала мне то же самое.

— И что вы сделаете?

— Найду того, кто вошел в ваши покои ночью. Потом открою архив.

— А Кленецкий?

Его лицо стало закрытым.

— Кленецкого нельзя брать вопросом без доказательств.

— Значит, доказательства.

— Значит, доказательства, — повторил он.