— Зачем?

— Совет счёл, что будущая герцогиня должна присутствовать при семейном обряде.

Слово “обряд” легло между ними тяжёлым камнем.

Элиана медленно выдохнула через нос, заставляя себя не сорваться. Не сейчас. Не над Каэлем.

— Он боялся?

Арман отвёл взгляд.

— Он звал тебя.

Сердце болезненно дёрнулось.

— А вы?

— Я сказал, что ты в лечебнице. Что ты вернёшься, если понадобится.

— И после этого вы всё равно позволили им надеть на него браслет и поставить защиту?

— Я не позволял причинять ему вред.

— Но позволили решить за него.

Он резко посмотрел на неё.

— Ты думаешь, я не понимаю?

— Думаю, вы начинаете понимать. Это не одно и то же.

На этот раз он не ответил.

Мира поставила миску с водой рядом и молча отступила. Элиана взяла чистую ткань, смочила, осторожно коснулась лба Каэля. Не лечение, не чудо — простое человеческое действие. Мальчик едва заметно вздохнул. Его ресницы дрогнули, но глаза не открылись.

— Каэль, если слышишь, сожми пальцы.

Ничего.

Арман шагнул так резко, что стол скрипнул.

— Каэль.

— Не кричите.

— Я его отец.

— Поэтому особенно не кричите.

Он замер у края стола, и впервые за эту ночь его взгляд стал не гневным, а почти беспомощным. Видимо, это было самое страшное для человека вроде Армана Вейра — стоять рядом и не иметь врага, которого можно уничтожить мечом, приказом или драконьим пламенем.

Элиана сняла с мальчика всё лишнее, что могло быть связано с дворцом: маленькую застёжку с гербом на вороте, тонкую цепочку с родовым знаком, серебряную нить на манжете. Каждая вещь уходила на дальнюю полку, и с каждой тёмные линии будто теряли немного напора.

Не исчезали.

Но переставали ползти.

Арман видел это. Его лицо менялось с каждым предметом.

— Невозможно, — сказал он наконец.

— Почему?

— Это защита рода.

— Возможно, защита рода Вейр не защищает его от того, что уже привязалось к роду Вейр.

Он посмотрел на неё.

— Объясни.

Элиана провела пальцами над знаком на груди Каэля, не касаясь его.

— Я не маг. Я не знаю ваших правил так, как знает Терион. Но я вижу повторение. Серебряная сеть во дворце — хуже. Родовые светильники — хуже. Браслет — хуже. Плащ с гербом — хуже. Фигурка Селесты — хуже. Её подвеска похожа на знак. В комнате первой леди есть записи, где прямо говорится: серебряные печати усиливают тень, а чёрная чешуя в кольце не принадлежит дому Вейр.

Арман стал неподвижным.

— Какие записи?

Вот теперь она поняла, что сказала лишнее.

Нет, не лишнее. Рано.

Но скрывать дальше тоже было нельзя.

— Записи Иларии.

Имя первой леди Вейр прозвучало в старой лечебнице почти как ключ, повернувшийся в замке.

Арман побледнел.

— Где ты их взяла?

— Здесь.

— Здесь?

— В лечебнице. В той самой, которую вы отдали мне как ненужную развалину.

Он сделал шаг назад, будто дом под ним вдруг изменил форму.

— Башня была закрыта.

— Была.

— Никто не должен был…

— Что? — перебила она. — Найти? Прочитать? Узнать, что мать Каэля уже понимала больше, чем ваши мастера? Или узнать, что в подвале есть комната с именем вашего сына на двери?

Арман смотрел на неё так, как будто она говорила на чужом языке.

— С именем Каэля?

Элиана вдруг поняла: он не знал.

Не притворялся. Не скрывал. Не знал.

Это не оправдывало его. Не стирало развод, унижение, слепое доверие совету и Селесте. Но меняло картину. Он не отдавал ей лечебницу как ключ к тайне. Он действительно отдал место, которое считал мёртвым и бесполезным, не понимая, что в нём спрятана часть правды о его сыне.

— Да, — сказала она тише. — В подвале. Закрытая дверь. Детская комната. След… воспоминание, не знаю, как это называется у вас. И записи Иларии.

Арман сжал край стола. Дерево тихо хрустнуло под его пальцами.

— Почему мне не сказали?

— Потому что в вашем доме, кажется, много лет умеют молчать лучше, чем говорить.

Эта фраза ударила его снова, но он принял. Не спорил.

Каэль вдруг дрогнул всем телом.

Знак на груди вспыхнул.

Не ярко, не красиво. Страшно. Чёрный свет будто прошёл под кожей, и мальчик выгнулся, едва слышно всхлипнув. Арман рванулся к нему, но Элиана подняла руку.

— Не трогайте.