— Пожалуйста, просто возьми их, — мягко настоял Деймон.

— Хорошо. Спасибо тебе. Огромное.

Я вернулся к бару, чтобы внести оплату в кассу и забрать свои чаевые. Шестьсот долларов — больше стоимости самого ужина. Мне никогда в жизни не оставляли столько денег за раз. Я чувствовал себя так, будто сорвал джекпот. Эти деньги покроют расходы на смесь и подгузники на долгое время. Месяц выдался тяжелым, пришлось изрядно потратиться на учебники к новому семестру, так что этот подарок был как нельзя кстати.

Я в последний раз окинул взглядом зал, убедился, что все мои столы чисты, и заглянул в служебное помещение, чтобы отметиться у менеджера. Когда я вышел на улицу, Деймон уже ждал меня, прислонившись к витрине. Увидев меня, он улыбнулся.

— Ну ты и копуша, — подразнил он.

— Ты же знаешь, что не обязан был меня ждать, — парировал я.

— Да ладно, я же шучу, — подмигнул он.

Деймон был значительно старше меня — наверное, ровесник моего отца, — и я никак не мог понять, почему он так... добр ко мне. Конечно, бывают просто хорошие люди, как моя соседка Селин, но я привык, что посетители в ресторане либо не замечают меня, либо относятся свысока. С Деймоном всё было иначе. С момента нашего знакомства он только и делал, что проявлял заботу: пригласил на обед, оставил невероятные чаевые, а теперь вот везет домой. Я не привык к такому отношению, и это вызывало легкое чувство неловкости. Я понимал, что не смогу отплатить ему тем же, и не знал, ждет ли он чего-то взамен.

— О чем задумался? — прервал он тишину.

Я и не заметил, как ушел в себя, бессмысленно глядя куда-то вдаль.

— Да так, всегда прокручиваю в голове прошедший день после смены, — ответил я.

— Ну, теперь ты свободен, так что выбрось всё из головы до следующей смены.

Подъехал наш Убер. Кожаные сиденья приятно холодили спину — блаженство после двенадцати часов на ногах.

— Куда едем, господа? — спросил водитель.

Деймон назвал адрес.

— Сначала заберем Бруклина, если ты не против, — обратился он ко мне. — А от дома Лиама я уже сам тебя подброшу.

— Конечно, — согласился я. — Как тебе удобнее.

Я был благодарен уже за саму возможность не идти пешком, так что лишняя остановка меня ничуть не смущала.

— Устал? — спросил Деймон, пока мы ехали по ночным улицам.

— Не особо, — признался я. — Поначалу я просто валился с ног, но сейчас привык. Обычно в это время я на пике бодрости: Ари спит, и это мой единственный шанс переделать все дела.

— Только не говори мне, что ты собрался что-то делать ночью после такой работы, — нахмурился он. — Тебе нужно отдыхать, парень.

— Ну, может, только немного почитаю, нужно готовиться к учебному году.

— Ты сумасшедший. Кажется, ты пашешь похлеще меня.

— Не знаю. Судя по тому, какого успеха ты добился, ты тоже вряд ли прохлаждался.

— Я много работал, чтобы достичь того, что имею, но сейчас, когда компания на плаву, я в основном «тушу пожары». В свои двадцать-тридцать лет я вкалывал куда больше. Расскажи, что заставляет тебя так стремиться вперед?

— Что меня мотивирует... — я задумчиво посмотрел в окно. Мы как раз въезжали в район, где стояли самые роскошные особняки города. — Ари. Она мой главный двигатель. Я хочу обеспечить ей достойное будущее. Хочу показать ей, что она может стать кем угодно. Хочу вырваться из этого круга нищеты. Не хочу, чтобы она когда-нибудь задавалась вопросом, будет ли у нас ужин, как это было со мной в детстве.

Я повернулся к Деймону и увидел, что он внимательно смотрит на меня.

— У тебя всё получится. Обязательно.

Я покачал головой:

— Мой отец так не считает.

— В смысле? — не понял Деймон.

— Ну, он уверен, что я прыгаю выше головы. Считает меня придурком из-за того, что я пошел в колледж. Говорит, что я окончательно пустил жизнь под откос, когда появилась Ари. Он не верит, что из меня выйдет что-то путное.

— Знаешь что? Передай своему папаше, пусть идет к черту, — в сердцах бросил Деймон.

Я не выдержал и рассмеялся — это было так неожиданно и прямолинейно. Деймон тоже подхватил мой смех.

— Прости, может, это было слишком грубо? — спохватился он. — Не стоило мне так говорить о твоем отце.

— Нет, в чем-то ты определенно прав, — отсмеявшись, ответил я.

— Я к тому, что он ошибается, — серьезно добавил Деймон. — Ты не первый, кто мечтает о лучшей доле, и не первый, кто сможет разорвать этот замкнутый круг. Черт возьми, я ведь когда-то был точно таким же, как ты.

— Ты? — я недоверчиво окинул его взглядом. На нем был костюм, который стоил больше, чем мой месячный заработок, а на руке в свете фонарей поблескивал Ролекс с зеленым циферблатом.