— Это ты шутишь так? — переспрашивает подруга.

— Посмотри на мое лицо и скажи, похоже, что я шучу?

— У тебя сейчас такое выражение, словно ты Змея Горыныча увидела, и пока еще не поняла: стоит бежать-спасаться, или можно поговорить с этим дивным зверем.

— В точку, — отвечаю, не спуская глаз с Майи, которая тоже, в свою очередь, продолжает смотреть на меня. Потом она что-то говорит Шварцу, он начинает нервничать и о чем-то сообщает своему собеседнику.

И тут же над поляной звучит голос:

— Вольфганг Шварц просит получасов перерыв перед поединком. Удовлетворим ли мы его просьбу?

Быстрым голосованием становится понятно, что таки да, перерыв будет. И едва Шварц с Майей покидают поляну, ко мне подходит девушка и говорит:

— Эллен, я прошу вас пройти со мной.

— Куда это? — тут же влезает Вика, не дав мне и рот открыть.

— Господин Шварц просит подойти к его беседке, — отвечает посланница.

— Зачем? — это уже я спрашиваю. — Если ему что-то нужно, пусть сам подходит.

— К сожалению, господин Шварц не может оставить свою истинную, которой внезапно стало нехорошо, потому и перерыв сделали. Они давно ждали этого ребенка, и господин очень волнуется, оберегает пару.

— Пойдешь? — шепотом спрашивает Вика.

— Пойду, — киваю.

— Зачем? А вдруг это ловушка, чтобы заставить Ксандра быть более сговорчивым?

— Тогда бы меня при свидетелях не приглашали к Шварцам. Тихонько бы умыкнули, как в прошлый раз и все.

— Пожалуй, ты права. Но учти, не вернешься через полчаса, я поднимаю скандал.

— Договорились. И спасибо, в очередной раз, — обнимаю Вику, киваю бабуле и иду за девушкой.

Проходим буквально пятьдесят метров и останавливаемся перед натянутым брезентовым шатер. Высоким, пятиугольной формы.

— Заходите, — девушка отбрасывает с двери кусок ткани, и я захожу.

— Эллен, проходи, не стой на пороге, — хриплый голос Шварца наждачкой проходит по нервам.

— Я ненадолго, поэтому, если у вас действительно важный разговор — говорите.

— Ты знакома с моей парой? — кивает на Майю, лежащую в кресле-качалке и не отрывающую от меня взгляда.

— Нет, не имела такой чести, хотя видела да, не так давно.

— Ты уже все знаешь, — констатирует женщина.

— Смотря, что вы имеете в виду, — скрещиваю руки перед собой.

— Ты получила письмо? Мое письмо.

— Получила. Но оно очень и очень запоздало.

— Я понимаю, но быть может, если я расскажу, зачем так поступила, ты поймешь меня.

— Это вряд ли. Для меня сам факт того, что вы отдали новорожденного ребенка чужим людям на много лет — категорически неприемлем.

— И тем не менее, я все равно расскажу. Присядь, пожалуйста, — Майя показывает на кресло возле себя, — обещаю, что буду краткой.

Сажусь. Не потому, что она просит, а потому что мне и самой интересно, какую байку мне сейчас поведают.

— Знаю, мне нет оправдания. И ты, скорее всего, так бы не поступила, но все мы разные… к счастью. Я была слишком молода, наивна и вспыльчива. Меня растили как принцессу. Мой отец гордился мной и, когда стало понятно, что я — истинная Вольфганга, да еще и с искрой ауры альфы, его гордости не было предела. А я была папина дочка. И тоже считала себя почти богиней Луны. А Вольфганг… — Майя бросает быстрый взгляд на Шварца, — он был влюблен. И тоже горяч и уверен в своей неотразимости. Там, где пара должна искать точки соприкосновения, мы с ним бодались. Не как волки, а как два упрямых барана, из-за своей упертости и веры в то, что весь мир у нас под ногами.

— О, да, — Шварц смеется своим хриплым, надорванным голосом.

— Не знаю, что бы ты сделала, если бы твой истинный, твоя лунная любовь сообщил, что планирует использовать тебя только как продолжательницу его рода. То есть, будет приходить в нужные для зачатия дни, а остальные проводить возле другой волчицы.

— Я был такой придурок, — вставляет реплику Шварц.

— Не то слово, — кивает Майя. — А я сделала единственное, что мне тогда пришло в голову — сбежала. Мной двигала обида и желание мести. Я прилетела на Землю, не знаю почему именно туда… Это было спонтанное и странное решение, учитывая, что в том мире я не могу обращаться и вообще хоть как-то слышать своего зверя.