— Диана мне не бывшая. Это ее отец очень хочет, чтобы мы породнились. А у нее есть другой, как и у меня есть ты. Поэтому, когда я попросил ее об услуге, она с удовольствием согласилась.
— О какой услуге ты говоришь?
— Я попросил ее побыть моей фиктивной невестой. На денек. Пока Георг не сообщит новость о моей предполагаемой женитьбе и не привезет сюда тебя. Наверняка желающую меня удушить, но сначала поцеловать.
— Так… сейчас я не поняла… Ты хочешь сказать, что на самом деле не собирался жениться, а просто… обманул меня?
— Да, — Ксандр немножко отодвигается, совсем чуточку, но я замечаю.
— И зачем ты это сделал?
— Хотел, чтобы ты поняла, что можешь меня потерять, — и еще немного отодвигается.
— То есть, манипулировал моими чувствами?
— Ну… да? Но это…
— Беги! — рычу.
Второй раз повторять не приходится. Ксандр срывается с места и хохоча, улепетывает на всех порах в коридор.
Ничего, смеется тот, кто смеется последним!
Найти мужа мне ничего не стоит. Он убежал в тот самый сад, где я видела его превращение в волка. Откуда узнала? По запаху. Да, знаю, звучит дико, но, похоже, я уже начинаю привыкать к подобным странностям в своей жизни.
Этот хитрый жук уже обратился в волка и подходит ко мне, виляя хвостом. Усмехаюсь. Вот гад же! Но с другой стороны, особой злости у меня нет. Если бы не эта его хитрость, неизвестно сколько бы я еще собиралась с мыслями, что Ксандр мне таки нужен, и я хочу быть с ним. Конечно, подобные манипуляции нельзя оставлять безнаказанными, но с другой стороны… месть — блюдо, которое вкуснее всего холодное. Так что я подожду… А пока…
Да, есть своя прелесть в том, чтобы уединится со своим мужем где-нибудь в красивом уголке на природе. Где никто не видит и не слышит.
Много позже, когда мы ужинаем, я спрашиваю:
— Авантюру с фиктивной свадьбой ты сам придумал?
Ксандр усмехается, посылая мне толпу мурашек.
— Да, идея была моя, — отвечает.
— А Георг на каком этапе подключился?
— Почти в самом начале. Он очень хотел видеть Вику, и когда я сказал, что это можно устроить через особый артефакт, он тут же ухватился за эту идею.
— Вика тоже знала?
— Нет. Но сейчас, думаю, уже знает.
Задумываюсь, а потом внезапно вспоминаю:
— О! Я помню утром, сквозь сон слышала какие-то крики…
— Угу, — Ксандр улыбается еще шире, — ты бы видела эту картину. Бегущий по газону в одном только полотенце дядя, следом за ним — Пусик, скорее всего науськанный твоей подругой, им вдогонку летят предметы разных размеров. Могу ошибаться, но кажется, из окна полетела ваза династии Минь, купленная Георгом просто за бешенные деньги.
— Бедная Вика, — сопереживаю подруге.
— Не расстраивайся, я видел Георга. Он уже купил кольцо с огромным бриллиантом для помолвки. Думаю, у них все будет просто отлично.
— А у нас? — чувствую какую-то внезапно нахлынувшую тревогу.
— И у нас все будет отлично, — Ксандр усаживает меня к себе на колени и обнимает. — Хочешь, поедем куда-нибудь отдохнуть? Можно на Земле на курорт. Или, если хочешь, я покажу тебе наши пляжи и пещеры.
— Хочу тут все посмотреть, — соглашаюсь сразу же.
— Договорились. Я завтра должен ехать на собрание совета, подтвердить свои полномочия.
— Шварц там будет? — спрашиваю, хоть и знаю ответ.
— Конечно. Он ведь тоже претендует на эти земли. Поговаривают, его истинная беременна и скоро родит ему наследника. Так что, похоже, у Шварца прорезался инстинкт гнездования, — улыбается Ксандр.
— Все пройдет легко?
— Не знаю, — пожимает плечами. — Слишком много переменных, чтобы я мог как-то просчитать финал встречи. Но теперь, когда мы знаем, что ты — альфа, у меня несомненно есть преимущества.
— Несомненно, — соглашаюсь. — А мы сегодня есть будем?
— Конечно. Бабушка уже в курсе, что мы поженились. Уверен, ей и о том, что ты не просто человек, тоже уже сообщили. Так что, если ты готова с ней встретиться, то пойдем.
Мы принимаем душ и переодеваемся. Когда спускаемся в столовую, пожилая леди уже сидит во главе стола.
— О! Прекрасно, хотя бы вы почтили меня своим присутствием. Георг сказал, что у него есть дела поинтереснее. Представляешь, Ксандр?
— Очень даже представляю, — смеется мой муж, подмигивая мне.