Идеальная жизнь в представлении Коры — это детская, полная ребятишек, ужины в загородном клубе и рождественские открытки, где все в одинаковых свитерах. Это неплохая жизнь. Просто она не для меня, и у меня уже начинаются панические атаки каждый раз, когда я пытаюсь её себе представить.

— Шел бы ты переоделся, а я пока накрою на стол, ладно? — Она целует меня в щеку и обнимает. Кора добра и эмпатична до крайности, и хотя я не люблю её так, как должен, мысль о том, что на её пальце окажется чьё-то чужой кольцо, заставляет меня внутренне содрогнуться.

Ею ведь так легко воспользоваться. Манипулировать. Загнать в ловушку. Её семья была богата еще до избрания отца, а он со временем планирует баллотироваться в президенты, что делает её потенциальной мишенью для использования в качестве политической разменной монеты.

Она приподнимается на цыпочки, целует меня в шею и случайно задевает губами порез.

— Боже мой, Джейкоб. Что случилось?

Я кратко пересказываю ей случившееся, чувствуя облегчение просто от возможности произнести имя Дилана вслух.

— Какой кошмар! Как люди могут быть такими жестокими?

Сердце щемит от её доброты, и я уже не в первый раз ловлю себя на мысли: как жаль, что я не тот мужчина, которого она заслуживает.

После ужина я навожу порядок на кухне, пока Кора возится с чем-то для благотворительного аукциона, который она организует. Последние несколько недель она только и занята этим фондом борьбы с мышечной дистрофией при нашем загородном клубе.

Это уютная, привычная рутина. Пока я загружаю посудомойку и вручную намыливаю свои чугунные сковородки, мои мысли снова улетают к сегодняшней поездке. И только когда Кора заходит на кухню и начинает гладить меня по спине, я наконец выныриваю из своих мыслей.

— Я закончила с делами, — сообщает она, и её руки плавно перемещаются к тонкому коричневому ремню на моих джинсах.

Я тут же перехватываю её ладонь.

— Прости, малыш. Мне нужно кое-что срочно доделать по работе. К тому же, завтра мне надо быть в офисе уже в полседьмого, а перед этим еще успеть в спортзал, — говорю я, стараясь отшить её как можно мягче. — Я обязательно всё компенсирую. Перенесем на другой раз?

У меня просто нет сил притворяться сегодня вечером, а моя ненависть к этой гребаной синей таблетке растет в геометрической прогрессии.

Потому что рядом с Диланом она мне, блять, точно не нужна.

Когда Кора уходит, явно разочарованная, я никак не могу избавиться от противного ощущения, будто кожа чешется. Зная, что есть только один человек, способный снять это напряжение, я тянусь к телефону и пишу Дилану.

 

Джейкоб, 20:57

Ну как, Нокс со всем разобрался?

 

Сердце колотится в груди в ожидании ответа. К счастью, он не заставляет себя долго ждать.

 

Дилан, 20:58

Ага. Чувак работает шустро. Правда, немногословен.

 

Мой смех нарушает тишину квартиры. Нокс бережет слова для компании, да и там он скорее наблюдатель. Он старше всех в нашей банде, взвешивает каждую фразу и говорит всегда по делу. Не то что Феникс, который постоянно несёт всякую чушь просто ради того, чтобы послушать собственный голос.

 

Джейкоб, 20:58

Тут ты в точку.

 

Я судорожно соображаю, что написать дальше — так не хочется заканчивать этот разговор, как вдруг телефон снова пиликает.

 

Дилан, 21:02

Кажется, я так толком и не сказал спасибо за то, что ты закрыл меня от того кирпича. Видимо, был в шоке. В общем, спасибо.

 

Джейкоб, 21:02

Не за что. Мне жаль, что на твою мастерскую нападают.

 

Дилан, 21:03

Твоей вины тут нет.

 

Джейкоб, 21:03

Надеюсь, камеры поймают этих ублюдков.

 

Проходит несколько минут, а ответа всё нет. Я начинаю слегка паниковать. Я не готов к тому, чтобы это закончилось… что бы это ни было.

 

Джейкоб, 21:08

Пока не забыл: у меня на «Корвете» западает сцепление. Можно записаться к вам на ремонт?

 

Боже, до чего же я прозрачен. Конечно, можно записаться на ремонт. Это, блять, буквально их работа. Я пытаюсь как-то отыграть назад, но пока я набираю текст, прилетает сообщение от Дилана.

 

Дилан, 21:10

Ты умеешь водить механику? Я думал, такие, как ты, предпочитают, чтобы машина делала всю работу за них. ;)

 

Сердце замирает. Он что, только что подмигнул мне? Ох, увидеть бы это вживую. Я с трудом сглатываю, тщательно подбирая слова.

 

 

 

Джейкоб, 21:11

Я сделаю вид, что ты сейчас не приравнял меня к тем богатым мудакам, которые понятия не имеют, как ценить простые радости жизни…

 

Дилан, 21:11

Простые — это какие например?..

 

Джейкоб, 21:12

Например, провести день на озере, выпить с друзьями, смеяться так, что лицо сводит, хорошая тренировка, после которой ты задыхаешься и готов замертво растянуться на полу, ну и, конечно, погонять на сто шестьдесят километров в час на шестиступенчатой коробке.

 

Дилан, 21:13