Как лучшей ученице факультета, обладательнице красного диплома, мне должны были предоставить выбор мест, где я хочу работать первый год. Однако у ректора было совершенно иное мнение, но главное — он стремился избавиться от девушки, понравившейся его сыну.

И вот теперь, глядя в глаза Бастера, я почувствовала досаду. Зачем он явился? Внести сумятицу и разрушение в мою размеренную жизнь?

Поймав мой взгляд, Брамс двинулся навстречу. Он подошел к прилавку, облокотился на него и произнес:

— Привет, солнышко, все хорошеешь?

— Привет. Ты проездом?

Мне хотелось верить в собственное предположение, однако понять, что тут забыл Брамс, было несложно. И все же помечтать-то я могла?

С этим парнем у меня были вполне обычные отношения, какие бывают между адептами, то есть дружба и ничего больше. Я училась на факультете зельеварения, а он из боевиков. На последнем курсе в голове Бастера что-то перемкнуло, и он начал проявлять ко мне внимание. Разумеется, отец Брамса, будучи ректором, довольно быстро про это прознал. И если раньше глава магической академии смотрел на меня с одобрением, то после полученных знаний о симпатиях сына поджимал губы.

Однако академию я закончила с красным дипломом, и никаких препятствий на экзаменах ректор не чинил. Отыгрался на распределении, чтоб он свалился в грязную лужу! Впрочем, обижаться было особо не на что. Поначалу свой приезд в Зимнегорск я расценила как часть приключений, к которым так тяготеют авантюристы. Потом поняла, что все довольно неплохо, но главное — подальше от мачехи.

И вот теперь эта причина ректорской немилости стояла передо мной и сияла, словно начищенный медяк.

— А ты догадайся, — подмигнул Бастер.

Он попытался подтянуться на руках и перелезть через прилавок (какая я молодец, что заперла подъемную часть стола), но был остановлен ехидным словцом дракона. И если бы кто-то утром заявил, что я буду рада видеть инквизитора, то рассмеялась бы тому прямо в лицо.

— Штаны порвутся, не советую, — пророкотал Дамир Темный.

Бастер даже не оглянулся. Он закинул ногу на прилавок, а вот тут воспротивилась я. Не хватало еще его шпагатом уронить все баночки, которые я аккуратно расставила для продажи.

— Ты что творишь?! — прошипела я и ударила легким разрядом по башмаку Брамса.

Бастера перекосило, наверняка он не ожидал подобной встречи. Парень перестал пытаться преодолеть прилавок и спросил:

— Синицына, ты спятила?!

— Нет. А если ты хочешь что-нибудь прикупить, то так и скажи. И нечего устраивать цирк.

Дракон наблюдал за нашей с Брамсом встречей молча. Он сложил руки на груди и точно не собирался никуда уходить.

— Ведьма, — сквозь зубы процедил Бастер.

— Как видишь. Зачем приехал?

— Тебя искал. Отец сообщил, что ты попросила свободу, а не распределение. Пришлось напрячься, чтобы найти тебя.

— И как, быстро нашел? — произнесла я и поджала губы.

На нас смотрели. Прислушивались. А кое-кто нарочно принялся топтаться у прилавка аптекаря, чтобы узнать, что происходит.

— Пришлось потрудиться, — отозвался Бастер. — Слушай, солнышко, ты явно занята, поэтому предлагаю встретиться вечером. Буду ждать тебя в кабачке напротив мэрии. Отметим нашу встречу и поговорим.

— Хочешь, чтобы мы налакались ароматного пойла и начали петь гимн академии? — предположила я.

— Мне вот что интересно. — Дракон прервал речь своим ехидством. — В город прибыл сильный маг, а у меня до сих пор нет отметки о его появлении.

— У меня дело. — Бастер попытался отмахнуться от инквизитора и подмигнул мне.

И сразу застыл с перекошенным лицом.

— Если вы не хотите быть вышвырнутым за пределы Зимнегорска, то через пять минут вам надлежит явиться в мэрию и встать на учет.

Брамс недовольно фыркнул, однако спорить не стал. Несмотря на всю свою прилипчивость относительно меня, ректорский сын дураком не был.

— Понял, — пробурчал Брамс, и тут же невидимая хватка разжалась. — И куда мне идти?

— За мной, — скомандовал дракон.

Однако Темный даже шага не сделал, когда его привлек прилавок аптекаря.

— Что это?! — поинтересовался дракон.

— Слабительное, — едва ли не с гордостью отозвался сосед. — Отличное средство, моя формула успеха.

Инквизитор посмотрел на аптекаря с недоумением, потом скривился, а затем и вовсе заторопился прочь. Уверена, что Темный из-за капусты с горошком такой недовольный, иначе бы дальше стоял и слушал.