Кот сидел на окне рядом с сумкой женщины, которую она поставила, едва начала свои попытки избавления от икоты. Не видела посетительница, как черная когтистая лапа несколько раз залезла под замок и поскребла там.

— Интересно, правильно ли я расчертил лица этих героев. Так бы посмотрел на результат, но подозреваю, что после такого тетка квакать начнет, — мурлыкнул на прощанье Уголек, а потом задрал хвост и с независимым видом удалился.

При этом дверь на улицу он открыл сам.

— Госпожа ведьма, дайте мне, пожалуйста, воды, — прохрипела женщина после очередной ласточки.

— Не боитесь принять ее из рук ведьмы? — поинтересовалась я, но стакан подала.

На лице собеседницы промелькнула оторопь, однако воду она взяла и прихлебнула с таким звуком, словно ее макнули лицом в бочку. Икать дама перестала, а после поспешила покинуть мою лавку.

К счастью, больше никаких скандальных особ ко мне не занесло, иначе бы и эти не отделались от проклятий.

Я подхватила свой список и отправилась по делам. Погода не задалась — моросил мелкий дождик. Пришлось брать с собой зонт, а заодно воспользоваться заклинанием непромокаемой обуви. И я даже совершенно не удивилась, когда у поставщика мятного листа столкнулась с Мелани. Ведьма была не одна, а с толстым мужчиной, отчего-то напомнившим набитый деньгами кошелек.

— Ясна, как хорошо, что я тебя встретила! Через неделю день рождения у Глории, и она собралась устроить нам застолье.

— У Глории? А что с подарком, ты уже придумала?

— Нет еще, но все впереди. И учти: у нас не принято скидываться. Так что, подруга, выкручивайся с идеями сама.

— Даже не переживаю про идеи, — отмахнулась я. — А сколько ей лет исполнится?

На вид Глория старше меня лет на десять, но с ведьмами всякое может быть.

— О таком не спрашивают, ты забыла? — усмехнулась Мелани.

Мы попрощались, ведьма подхватила своего спутника под руку и увела прочь.

Насчет поставки мяты я договорилась быстро, а потом передо мной встала новая проблема: что подарить на день рождения ведьме. Той, про которую я мало что знаю.

По пути попалась книжная лавка — туда-то я и зашла.

Книга о вкусной и здоровой пище выглядела весело, даже глянцевые картинки одним своим видом заманивали их купить. Понятия не имею, насколько хороший кулинар Глория, но с этой бумажной подсказкой шансов отравиться у народа будет меньше. Наверное.

На встречу с Бастером я собиралась быстро и без особых раздумий. Надела черные облегающие брюки, алого цвета тунику, волосы собрала в хвост. Короткие кожаные сапожки были настолько тонкими, что даже в теплое время года ноге было очень комфортно.

— Ты на свидание, Ясна? — поинтересовался Уголек.

Кот лежал на кресле в моей комнате и при этом выглядел настолько довольным, что без слов было понятно — те несколько часов, что я отсутствовала, он провел с пользой для себя.

— Пообщаться, — поправила я Уголька, после чего мазнула кисточкой по губам. Алый цвет мне всегда шел, в отличие от морковного. — Свидание нам с Брамсом ни к чему.

— Ты же понимаешь, что этот парень прибыл не просто так? Думаешь, ректор в курсе, где носит его отпрыска?

— Понятия не имею. Одно знаю — ректор не отступится.

— А давай сообщим ему, где этого Бастера носит? Папашка немедленно явится и заберет своего сыночка домой от тебя подальше.

— Хорошая мысль, — похвалила я. — Только сначала давай спросим, что Бастеру понадобилось. Понимаю, что не ради приветов от общих знакомых он сюда прибыл, но сначала мы поговорим.

Кот зажмурился и замолчал, прикинулся спящим. А может, и в самом деле кошки его утомили, не зря же некоторые из них сами приходили к нам на крыльцо.

— Ясна, — Уголек снова открыл глаза, — волчара к тебе сегодня не приходил? Когда я возвращался, пахло псиной.

— Может, и приходил, только меня уже не было, — сообщила я коту.

На встречу с Брамсом я прибыла на несколько минут пораньше и сразу разыскала хозяйскую дочку Агату. Мы не стали выходить в зал с посетителями, а расположились прямо на скамейке за домом. Девочка показала своего котенка и его успехи относительно выздоровления. Я снова влила немного сил в малыша и теперь уже не сомневалась — пушистик здоров.

— Как себя чувствует твоя мама? — поинтересовалась я у Агаты.

— Мы ее навещали, доктор Кухер разрешил, — сообщила девочка. — Она румяная и довольная, только в палате много людей и спать плохо. Это она папе сказала, не мне.

— Пусть твой папа пришлет ко мне кого-нибудь за успокоительным сбором для матушки. Даже если по чуть-чуть заварит, то поможет.

— Я прямо сейчас ему передам, хорошо? — просияла девочка.

— Конечно. Если что, я буду в зале.

— У вас свидание? — Агата почти по-взрослому оценивающе посмотрела на меня.