– Тебя что-то беспокоит? – мелодично прозвучал голос Сисилии. – Нужна моя помощь, какой-нибудь совет? Понимаю, человеческой девушке сложно среди драконов, но ты достойно показала себя. Ты подаешь надежды, Анастасия.

– Спасибо, – повернула к ней голову и только сейчас заметила лежавшую на моем плече ладонь. Что происходит?

Вроде бы ощущений странных нет, хотя не уверена, что магическое воздействие обязано оставлять след. Во внезапно проснувшееся желание помочь я не верила. Отступила, чтобы от греха подальше разорвать телесный контакт, присела в книксене, хотя не уверена, что правильно его сделала.

– Я пойду проверять свою интуицию, – сообщила фаворитке и под его пристальным взглядом, который зудом ощущался между лопаток, вышла из помещения.

Как-то участливое поведение любовницы князя меня взволновало больше, чем упавший карниз. Не она ли духи мне прислала? Но тут можно заподозрить каждую.

Я поправила маску, приколотую к волосам, хотя смысла в ней не видела. Драконам сразу видно, что я человек. Тут в толпе не затеряешься.

Шагнула в бальный зал и едва не ослепла от красоты. Огромное светлое помещение в форме круга, ряды сдвоенных колонн вдоль стен, ниши с возвышениями, уютные зоны отдыха в них. А еще массивная люстра в самом центре и тянущиеся к ней со всех сторон толстые плетения из цветов.

– Впечатлены? – остановился рядом со мной мужчина в украшенном красной нитью камзоле, и я невольно отшатнулась.

Не знаю, что тому виной. Наверное, страх, что запах корня офрийны на мне остался. В чем его коварство? Возможно, это сильный афродизиак для драконов, вон как Чудовише набросился. А ведь раньше с его стороны не наблюдалось подобных замашек.

Я отошла от мужчины, лицо которого скрывала маска. И голос не то чтобы был не знаком, просто он будто глушился особой магией, а потому звучал немного странно. Неразборчиво, блекло.

Отыскала взглядом столики с едой, решила хоть немного отвлечься, но поняла, что с приближением к каждому новому представителю сильного пола вздрагивала. В висках стучало от волнения. Я не могла побороть панику. Была взвинчена до предела, в каждый миг ждала, что на меня снова набросятся.

А ведь обычно была храброй!

Не выдержала. Отправилась на один из четырех балконов, самый дальний. Понадеялась, что не встречу там никого, ведь бал только начинался, наверное, сейчас должны быть танцы.

И верно, заиграла музыка. Я ускорила шаг, вскоре оказалась на свежем воздухе и, остановившись возле невысокого ограждения, прижала ладонь к животу.

– Чудный вечер, не так ли?

Я повернулась на голос. Мужчина в черных штанах и белом камзоле снял маску. Леонард?

А как же испытание? Зачем поддавался, портил всю интригу? Не то чтобы я могла в таком состоянии нормально искать князя, но все же это было как-то нелогично. Или дело в другом? Может, все из-за духов?

– Спасибо за подарок, ваша светлость, – решила проверить догадку.

Мужчина помедлил.

– Я рад, что он вам понравился.

Так все-таки он?!

Внутри все задрожало от страха, что сейчас повторится ситуация с Чудовищем. Хотя странно все это, нелогично. Но ведь Леонард признался сам.

– У вас чудное платье, – обратил внимание на мой наряд мужчина и начал неторопливо приближаться, загоняя меня в угол. – Интересный фасон, ни на ком такого не видел раньше.

– Что вам нужно?

– Разговор, – очень странно усмехнулся он, будто задумал неладное.

Я начала искать пути отхода. Заметила горшок, которым можно в случае чего ударить князя. Еще обнаружила пышные кусты прямо под нашим балконом – должны смягчить падение. Вот только удастся ли потом убежать?

– Слушаю, – отступила к примеченному оружию.

– Знаете, несмотря на все, что случилось, сейчас я решил быть добрым и предлагаю вам возвращение в свой мир, – продолжал приближаться он, с интересом разглядывая мое декольте. Хмыкнул, поднял глаза.

– Очень смешно, ваша светлость!

Мужчина глянул на распахнутые двери балкона, затем наклонился ко мне, заставив окончательно увериться, что сейчас произойдет неладное. Он словно намеревался сделать то же самое, что и его брат. Осталось немного. И эти его слова –  только игра, чтобы притупить мою бдительность.

– Раскрою вам одну тайну: я принц…

Я бросила в него горшком. Правда, дракон увернулся. Недобро оскалился. Я решила перемахнуть через ограждение и спрыгнуть от греха подальше, но князь оказался рядом, обвил талию, да еще за грудь взялся, оттаскивая меня назад.