Нежный, цветочный запах, новое желание. Попытка отгородиться от навязчивых мыслей.

– Вы ведь не станете снова? – поинтересовалась девушка, заглядывая мне в глаза.

Пришлось поднять их. Не помогло. Стало хуже.

Бледные лучи путались в светлых волосах, темными мазками накладывали на ее лицо тени. Кожа будто сияла: покрытые прозрачной тканью плечи, тонкие руки. Я не справился с порывом, снова положил ладони на девушку, только уже на талию. Сжал. Притянул.

– Что вы делаете? – выдохнула она, сделала пару шажочков ко мне.

– Пугаю вас, разве не понятно?

– Какие-то странные у вас способы.

– А с вами по-другому не получается, моя красивая сделка.

– Снова красивая? – с улыбкой заглянула она мне в глаза и даже положила руки на мои локти.

Нет, с Анастасией невозможно разговаривать. Я ее определенно не понимал.

Наклонился.

Уловил отголоски запаха, которые едва не свели меня с ума. Зарычал. Оттолкнул девушку.

Не стал больше с ней вести диалог, обернулся и нырнул в воду. Хватит! Завтра отправлюсь в Драконий Предел и забуду об этой напрочь лишенной чувства самосохранения человечке.

– А вы при детальном рассмотрении тот еще котенок, – прозвучало со смешком. – Спасибо! Страха больше нет.

Глава 14

Я не ушла. Села на берегу, опустила ноги в воду и, откинувшись на спину, всмотрелась в звездное небо.

Хорошо.

Даже немного лучше!

Настроение теперь было приподнятым, тянуло улыбаться без причины. И пусть разговор вышел скомканным, как всегда случалось в случае с Чудовищем, напрочь исчезла внутренняя тревога.

Он не набросился. Его руки не сжались в кулаки, не разорвали платье. Наоборот, подарили тепло и желание подставить щеку, понежиться, прильнуть. Странно, учитывая, что совсем недавно я едва не тряслась от одного воспоминания, с какими намерениями напал на меня этот мужчина.

Все-таки офрийна виновата – не он. Наверное, ни один дракон не сдержался бы. Вероятно, даже после пощечины любой другой не опустил бы и просто довел начатое до конца. Да и не прятался бы потом на дне озера.

Хотя вряд ли во мне причина. Случилось что. Леонард пристал со своим наказанием, которое еще утром обещал. Проблемы личного характера. Все это не из-за меня, да?

Дышалось легко. Я перебирала пальцами короткую траву, созерцала звезды. Покачивала ступней в воде.

Нужно бы уйти, но очень хотелось остаться. Еще немного, всего пару минут. Впитать в себя царившее здесь умиротворение, слиться с природой, насладиться красотой.

Тут спокойно, мой защитник рядом. Почему-то не было никаких тревог.

Они погасли вместе с той звездой, засияв ярче лишь на миг. А теперь нет их. Исчезли.

В какой-то момент моей ступни что-то коснулось, меня окутало магическим теплом. Я не сдержала улыбку.

– Спасибо!

Миг – и снова ничего нет.

– В моем мире все иначе, – заговорила в пустоту, вот только почему-то знала, что Чудовище меня услышит. – Все куда-то бегут, спешат, пытаются подстроиться под бешеный темп самой жизни, который сами же и задают. Работа, дом, встреча с друзьями – так по кругу. Одно и то же. А здесь я будто оказалась в сказке. Не самая приятная сказочка, скажу я вам.

Уловила тихий плеск воды, но решила сделать вид, будто ничего не расслышала. С младшим Асмерином нужно так же, как с той же Элирой – не подпустит к себе, но и не покажет, что самому интересно. Драконы, будь они неладны!

– Однако здесь все так чудно. Тут начинаешь верить в чудеса. Конечно, они ведь теперь окружают меня. Драконы, магия, отбор невест – последнее тоже из разряда фантастики. Мне многое непонятно, но открывать для себя новое, слушать рассказы о Лаладаре очень захватывающе. И вы еще… У нас есть старая сказка про красавицу и чудовище. Если коротко, то она своей любовью расколдовала его. Ваша светлость, вас тоже надо расколдовывать? – спросила я беззаботно и только потом поняла смысл своих же слов.

Судорожно сглотнула. Подумала, правда, что было бы забавно, случись все именно так, как в сказке, но ведь я домой собралась, потому что мне здесь не место. Значит, никаких чувств и привязанностей! Да, мне нравился мужчина, хотелось нарушать его границы, дергать за усы этого грозного льва… то есть, дракона, выводить его на эмоции, узнавать. Но это обычный интерес, не более.