– С какой стати ему появляться в Мирио, тем более тайно? – спросила вторая участниц отбора. – Он не стал бы так делать, не надо о нем плохо говорить.

Райсана усмехнулась, повернула ко мне голову с видом, будто я ей что-то задолжала. Вот ведь… драконицы.

– Он стоит возле дверей в белом камзоле. Можете сами пригласить его на танец и убедиться.

– Так откуда ты знаешь?

– У меня хорошо развита интуиция, – пожала плечами, не собираясь рассказывать, что всему виной принц Лукас и его перевоплощение в Леонарда.

– А вот и приглашу, – решилась на дерзкий поступок Райсана.

– Ой-ей, – приложила ладони к щекам Элира, будто сейчас что-то ужасное произойдет.

Вторая девушка тем временем пересекла половину зала, остановилась возле указанного мною мужчины. Пара минут разговора, и они уже отправились в центр зала, чтобы закружиться в танце, обмениваясь короткими фразами.

– Нет, не он, – расстроилась драконица, оставшаяся со мной.

– Думаешь, Райсана стала бы показывать остальным невестам, что нашла его светлость? Она не настолько глупа, наоборот, смотри, какое сосредоточенное выражение лица. Уверена, играет.

Девушка мне не поверила.

– Так как определить корень офрийны?

– По запаху, конечно же. Он такой… особенный, нежный-нежный и в то же время очень сильный, будто окутывает тебя. Не знаю, как понятно объяснить, это сложно. Я только слышала, но никогда не сталкивалась с этим растением, потому что его нет в Аруме.

– Уверена, что нет?

– Конечно, – кивнула она. – Ты сама слышала, что его уничтожили. Тем более драконам нет смысла его держать при себе, потому что это противозаконно.

– Он еще и запрещен? – удивилась я, ведь кто-то пошел на такой серьезный шаг, чтобы подставить обычную человечку.

Тогда это была не обычная шалость. Теперь я назвала бы это коварным планом по ликвидации неугодной невесты.

– Об этом корне знают все?

– Да. Родители специально о таком рассказывают, особенно девочкам, чтобы уберечь своих детей от опасности. Одурманенному корнем офрийны дракону сложно сдержаться, он становится едва ли не безумным. И если девушка не сохранит свою чистоту, то ей не видать брака.

Я скептически выгнула бровь. Правда, не успела выведать подробности, так как к нам присоединилась Райсана.

– Не он? – с надеждой спросила Элира.

– А вот не скажу. Сама пригласи его и тогда узнаешь.

– Какая же ты…

– Мы здесь каждая сама за себя, княгиней станет только одна, – изрекла девушка, но покидать нашу компанию не стала.

– Неудачно потанцевала, простячка? – с ехидством в голосе поинтересовалась проходящая мимо Киара. Она будто патрулировала зал. – Бедный мужчина, ты ему ноги все оттоптала.

– Я хотя бы попробовала, – не стушевалась Райсана. – Ты и на такое не осмелишься.

– Потому что я воспитана! – задрала подбородок рыжая и пошла дальше.

Мы провели ее взглядом. Помолчали, думая каждая о своем. Элира огорчилась, вторая девушка, наоборот, спрятала все свои эмоции, я же… снова поймала себя на мысли, что вздрогнула от внимания прошедшего мимо нас мужчины.

Нет, так не пойдет! Я не согласна постоянно бояться. Мне такое состояние совершенно не нравилось.

– Ты куда? – одновременно спросили девушки.

– Оглашу Сисилии свой выбор, – ответила, собираясь поскорее покинуть бальный зал и оказаться подальше отсюда.

Все равно местные танцы я не знала, общаться с незнакомыми мужчинами не собиралась, а дальше стоять с девушками не видела никакого смысла. Они общались со мной, но еще чувствовался барьер, будто они переступали через себя и предпочли бы вообще не разговаривать с человечкой.

Нет, я на них не в обиде. Сложно поменять свое отношение в один миг, на это обычно требуется время.

– Я готова озвучить свой выбор, – сказала, приблизившись к распорядительнице.

Возле нее сразу появился мужчина в расшитом красными нитями камзоле – видимо, это был проверяющий, который контролировал каждый ее шаг. Вон как поджала губы! И хорошо, тогда Сисилия не сможет соврать.

– Его светлость стоит сейчас в третьей от нас нише и разговаривает с одной из участниц отбора, только я ее имени не запомнила. Рокси вроде бы.

– Нет, это Диара, и она сейчас нарушает правила, – нахмурилась распорядительница. Точно, у нее же родинка! – Твой ответ засчитан, Анастасия.

– Я могу идти?

– И не насладишься вечером? Это такое событие для тебя, побывать на драконьем балу. Или что-то случилось, помощь нужна, совет какой?

Я едва не отшатнулась от такого напора. Чего она ожидала от меня услышать?

– Нет, спасибо, я лучше пойду.

– Ступай, конечно. Поздравляю, ты прошла испытание. Не пропусти завтрак, после него мы отправимся в одно очень живописное место.