Спокойствие приходило по крупицам – медленно-медленно. Мысли метались, появлялись неугодные, трусливые или злые, не свойственные для дракона, для меня! Перед внутренним взором стоял образ Анастасии. Красное платье, каждый изгиб ее фигуры, разорванный верх, белые руки, стягивающие края, и полные ужаса глаза. Я отгонял – он возвращался.

Потом еще и голос ее задребезжал.

– Я знаю, что вы здесь, – звала девушка. – Ваш помощник сказал, что в комнате пусто. Вы слышите меня? Ваша светлость, нам нужно поговорить.

Я поднял голову, напряг зрение. Она стояла у кромки воды, всматривалась в синюю толщу. В черном наряде, держала маску в руке, с распущенными волосами, вот только детали были размыты.

Накрыл себя крылом, отгораживаясь. Правда, не пролежал так и пары секунд, поплыл к ней. Выбрался на берег, фыркнул брызгами, всем своим видом показывая, что нам не о чем говорить. Если Анастасия останется здесь, то я не смогу отвлечься и не приведу мысли в порядок, что мне сейчас просто необходимо.

– Вы можете не оборачиваться? Побудьте в форме дракона, хорошо?

Я склонил голову набок. Что за странное существо? Обычно люди наоборот просили сменить обличие, хотя у меня был не очень большой опыт общения с представителями данной расы. Зато помнил хорошо, как они громко вопили при приближении дракона. Но то происходило в ущелье, а здесь мирный Арум, да еще девушка.

– Вы меня испугали, – призналась Анастасия. – И знаете, мне не нравится это чувство. Отец говорил, что нет хуже зверя, чем страх. Возможно, прошло слишком мало времени, и уже завтра я не вздрагивала бы от приближения мужчин, как это было там, в бальном замке. Но я не хочу ждать. Помогите мне посмотреть своему страху в лицо.

«Мне сделать оборот?» – спросил мысленно.

– Ого, вы и так умеете? А мысли тоже читаете? Как это работает?

«Так мне обернуться?»

– Нет, не надо пока, если вы не против. Так вы не воспринимаетесь мужчиной, – потопталась она на одном месте. – Наверное, надо проговорить все, чтобы стало легче, чтобы отпустило, да? А можно вас потрогать?

Я отодвинул морду. Анастасия вздохнула, в понимании закивала. Снова потеребила маску, видимо, от волнения.

Не знаю, зачем, но я протянул ей хвост – не уточняла ведь, к какой именно части тела хотела прикоснуться. Девушка удивилась. Приложила ладонь к чешуйкам, погладила.

– Теплые, – поделилась впечатлением. – Я думала, что будет тверже.

Фыркнул. Убрал конечность. Собрался вернуться в озеро, потому как хватит общения – не надо оно.

– Нет, погодите! А можно крылья посмотреть? Совсем немного.

Я отступил. Не позволил к себе прикоснуться, а потом решил попросту прогнать человечку – обернулся и положил ладони ей на плечи.

Вздрогнула. Расширила глаза. Правда, в лунном свете было сложно прочесть ее эмоции, но мне хватило.

– Вы ведете себя опрометчиво, моя сделка. Никогда не смейте больше просить у драконов потрогать их – это оскорбительно.

– И вы… оскорбились? – произнесла она напряженно.

– Идите на бал, вам нужно пройти испытание.

– Я уже с ним справилась, потому свободна вплоть до следующего утра.

– Танцевали с моим братом? – поинтересовался я.

– Нет, но разговаривала с принцем.

– С Лукасом Алмазным?! – сжал ее плечи и поднял голову, выискивая этого ловеласа в небе.

– Это было еще в начале вечера, он давно улетел.

Меня почему-то разобрал гнев. Захотелось встать на крыло и догнать, чтобы…

– Что он хотел? Приставал к вам?

– Нет, за все время моего пребывания в Лаладаре ко мне приставали только вы, – сказала она и многозначительно посмотрела на мои ладони, которые уже переместились ближе к шее, легли на нее большими пальцами.

Пришлось убрать. Оторваться прямо-таки, словно намертво приклеились к девушке.

– Идите на бал, моя сделка, развлекайтесь, отдыхайте. Вам здесь не место.

– Не могу, я хочу побороть страх. Очень неприятно, знаете ли, вздрагивать от каждого приближающегося ко мне мужчины.

– Уходите, я сказал! Ваш запах, он не исчез, корень офрийны не выветрился, вы плохо смыли.

– Не правда! Никто на меня не набрасывался, даже принц, который… в общем, вы выдумываете.

– Что Лукас хотел? – сердился я все сильнее.

Непослушная, упрямая, дерзкая. Почему свалилась на мою голову? Не могла королева прислать девушку более покладистую?

– Отправить меня домой, – выдала человечка.

– Но вы еще здесь.

– Я его ударила и сбросила с балкона. Просто он меня нечаянно схватил… – положила она ладонь на свою грудь, и взгляд приковался к этой части тела.

Разорванное платье сегодня…

Просвечивающаяся в воде белая ткань во время испытания с жемчужинами…

Полное отсутствие одежды в самом начале…