– Да? – насторожилась я.

Дверь приоткрылась, и в проём просунулась голова Лиры.

– Не спишь? – спросила она. – Я принесла тебе поесть. Ты, наверное, голодна.

Я и правда была голодна. В последний раз я ела... когда? В камере? Фейн приносил еду, но я к ней так и не притронулась.

– Спасибо, – сказала я, принимая поднос.

Лира вошла, присела на краешек кресла у камина. Видимо, не собиралась уходить.

– Ты, наверное, злишься на нас, – тихо сказала она. – На Дамиана. На всех.

Я промолчала, делая вид, что очень занята едой. Еда была вкусной – какое-то мясо в пряном соусе, овощи, свежий хлеб.

– Он правда хороший человек, – продолжила Лира. – Я понимаю, как это звучит. Ты слышала о нас только плохое. Но Дамиан... он не такой. Он никогда не убивал просто так.

– А захват Этерии? – не удержалась я. – Эльфы и невинные?

Лира вздохнула.

– Эльфы правили этим миром слишком долго. Они установили законы, по которым наша магия вне закона. Они охотились на наших предков, сжигали наши книги, уничтожали наши семьи. Ты знаешь, сколько магов крови погибло за последние сто лет?

Я молчала.

– Дамиан не хочет войны, – добавила она тише. – Он хочет справедливости. Чтобы наши дети могли учиться магии, не боясь, что их сожгут на костре. Чтобы мы могли жить открыто, а не прятаться в подземельях.

– Поэтому вы хотите захватить Этерию?

– Поэтому мы хотим, чтобы эльфы сели с нами за стол переговоров, – поправила Лира. – Но они не сядут. Поэтому приходится действовать через силу. Только тогда они услышат.

Я смотрела на неё и видела, что она действительно верит в то, что говорит.

– А если они не захотят договариваться даже после того, как вы покажете силу? – спросила я.

Лира грустно улыбнулась.

– Тогда будет война.

Она поднялась.

– Отдыхай. Завтра Дамиан покажет тебе нашу школу. Наших детей. Ты увидишь, что мы не монстры.

– Школу? – переспросила я. – У вас есть школа?

– Конечно. – Лира улыбнулась уже теплее. – Мы учим детей магии крови с самого детства. Кто-то же должен это делать.

Она вышла, оставив меня с новыми вопросами.

Школа. Дети. Магия крови.

Я откинулась на подушки и уставилась в потолок.

Что, если они правда не монстры? Что, если всё, что я слышала о магах крови ложь, придуманная победителями, чтобы оправдать их уничтожение?

Нет. Стоп.

Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Каэлен не стал бы врать. Риэнан не стал бы врать. Они говорили о магах крови как о реальной угрозе. И те маги, что напали на академию, явно не собирались ни с кем договариваться.

Но Дамиан... он другой. Он спас меня от Совета, который собирался меня казнить.

Кому верить?

Я закрыла глаза.

Завтра. Завтра я увижу их школу. Увижу их детей. Пойму, кто они на самом деле. Почему-то мне казалось, что именно увидев детей я пойму во что всё-таки мне верить.

А потом... потом буду решать, как выбираться отсюда.

Утром меня разбудил стук в дверь.

– Элина? – голос Лиры. – Ты уже встала?

Я села на кровати, протирая глаза. За окном было светло – насколько может быть светло в подземелье. Багровые отблески сменились золотистыми.

– Входите, – крикнула я.

Лира вошла с подносом в руках – завтрак. Свежие булочки, фрукты, травяной чай.

– Дамиан ждёт тебя в большом зале, – сказала она, ставя поднос на столик.

Я кивнула, принимаясь за еду.

– Лира, – спросила я издалека, чтобы хоть немного прояснить, где мы находимся. – А почему вы живёте под землёй?

Она помолчала.

– Потому что наверху нас убьют, – ответила просто.

– Это какой-то старый замок? – продолжила я непринуждённо, но Лира как-то сразу вся сжалась.

– Поторопись, – ответила она. – Когда придёт время, ты узнаешь, где мы находимся.

Дамиан ждал меня в том же зале, где вчера представлял своим приближённым. Сегодня здесь было пусто – только он и Корвин, лучший боевой маг.

– Доброе утро, сестрёнка, – улыбнулся Дамиан. – Выспалась?