Засыпая после изнурительных поисков, надеялся, что больше не проснусь. Жить не хотелось. Да и без любимой это было лишь жалкое существование, а не жизнь. Я искал, ел и спал — всё, что делал изо дня в день.

Не важно есть сейчас между нами истинная связь или нет, я всё равно будто её чувствовал… Тягу… непреодолимое желание быть рядом и смотреть в глаза, видеть улыбку и слушать искренний смех.

Именно это и есть любовь?! Уверен, что да. Но во мне сейчас было не только это чувство, а ещё боль... Невозможная, жалящая, сжигающая душу.

Я мог без Бель… Все мои мысли были только о ней.

А как она без меня?! Считает предателем?! Думает, что я изменял ей?! Предал и обманул… не сдержал обещания любить и быть рядом?! Невыносимо даже думать об этом.

В бездну...

***

Время шло, а результатов не было. Хотя все свободные ищейки сейчас работали именно со мной, их всё же не хватало.

Один из наёмников посоветовал обратиться к бывшему инспектору Марку Адингтону. Он сказал, что дракон после увольнения путешествует по Империи и иногда берёт заказы в работу.

Выбора не было. Я был готов просить поддержку у кого угодно, лишь бы найти любимую.

Ричард

Шёл девятый месяц.

Спустя некоторое время я смог связаться с Адингтоном, и мы назначили встречу.

— Здравствуй, Марк, — начал первым, — есть для тебя работа. Пропала моя жена Изабелла Ридели, — не знаю почему, но я никому не говорил, что мы в разводе. А отсутствующую метку истинной пары тщательно скрывал, — и мне необходима твоя помощь в её поисках…

Мужчина согласился. Вкратце обрисовал ситуацию, не вдаваясь в подробности. Лишних вопросов он не задавал, что радовало. Всё равно бы не ответил. Слухов о нашем расставании не было и узнать Марку об этом было неоткуда. Лучше, чтобы он думал, что ищет мою жену… Внутренний голос говорил мне именно так.

Когда вопросы со сроками и оплатой были улажены, показал ему карту с отмеченными — проверенными городами и поселениями. А затем между собой мы распределили оставшиеся поисковые зоны.

Я отослал его осматривать прибрежную область с сотней населённых пунктов, а сам отправился в горы.

***

Ежедневно мне приходили отчёты от каждого, кто занимался моим делом, а это на текущий момент — несколько десятков ищеек и бывший инспектор. Если кто-то из них встречал девушку, похожую на мою ведьму, я тут же вылетал на проверку.

Но прошёл целый год, а Бель так и не нашлась.

Мне также приходилось контролировать расследование, связанное с Александрой и Карлосом. За это время инспекция в нём никак не продвинулась. Местоположение предполагаемых преступников им определить не удалось. В бездну таких работников, но сделать я ничего не мог. В приоритете у меня другое — моя истинная.

Иногда меня посещали тревожные мысли… Вдруг Сандра и Ливей встретили любимую и смогли навредить ей?! Хотя какой теперь в этом смысл?! Успокаивал себя… Если девица хотела лишь разрыва нашей связи и добилась этого! Да и Бель смогла бы дать отпор…

***

Марк уже более полугода работал на меня, может, даже больше. Я потерял счёт… бессмысленные дни, прожитые в одиночестве, слились в одну кучу.

Его успехи, если судить по письмам, были соизмеримы с моими. Одним словом — ничего. Но последнее время он стал реже выходи́ть на связь. И если до этого я получал отчёты ежедневно, то сейчас они стали редкими. Буквально раз-два в неделю он будто отмахивался стандартной фразой — «место — нет».

Это меня насторожило. Волоски вставали дыбом от нехорошего предчувствия.

Неужели он нашёл Бель, но решил скрыть?! Она попросила не выдавать?! Или в чём была причина?!

Мне не нравилось происходящее. Сейчас я был на другом конце Империи в горах, но не теряя времени, полетел в прибрежный район, чтобы проверить свои опасения.

***

Через неделю добрался до последнего поселения, указанного в его отчёте. То, с каким неподдельным восторгом люди смотрели на моего дракона, ясно говорило, что Марка здесь никогда не было.

Побеседовал с жителями и удостоверился. Крылатых не видели уже очень давно. Это означало, что бывший инспектор лгал. И он точно нашёл мою Бель.

Я был в бешенстве. Злился. Еле сдерживал себя, чтобы не навредить окружающим. Моим доверием вновь воспользовались, грязно и нагло обманули как глупого мальчишку…

В этом мире ещё остались честные люди и драконы, Богиня?! Казалось, что нет!

***

Разузнал, где в последний раз, по слухам, видели дракона. Почти во всех прибрежных городках, кроме этого из отчёта и ещё нескольких, ящер успел побывать. Усмехнулся от своих мыслей… «ящер» — ведь именно так называла меня ведьма.

А Марк оказался неглуп. Запутал следы, показываясь везде…

Но где-то же он должен был обосноваться?!