Мужчина тут же вышел из подсобного помещения, встречая меня с доброй улыбкой. Мы провели стандартную процедуру приёма-передачи товара. Джонсон выборочно проверил средства и вручил мне оплату. У меня не было нужды в деньгах, но сидеть без дела было невозможно. Пробовала — совершенно не понравилось. Поэтому примерно раз в месяц я приносила заказы в лавку.

А так, в свободное время, мы с Чарльзом часто гуляли вместе по набережной, где я с удовольствием слушала его истории из долгой и, как оказалось, насыщенной жизни. Были дни, когда мы проводили наши встречи в тишине. Садились на скамейку и любовались закатом, не проронив ни слова. Нам нравилось молчание. Каждый был погружен в свои мысли, но чувствовал поддержку друга, находящегося рядом.

Когда я уже направилась к выходу, он сказал: — в городе дракон, Белла.

Не дойдя лишь шага до двери, я резко развернулась и недовольно прошипела, сверкнув глазами: — что?!

— В городе дракон, — со снисходительной улыбкой он вновь повторил мне как маленькой несмышлёной девочке, — вчера прилетел, будь осторожна, милая, — и хитро подмигнул в конце.

Значит, догадался, кто я… возможно, давно, но ни разу об этом не обмолвился.

— Спасибо, Чарльз, — искренне поблагодарила, а затем добавила, — за всё.

Срочно домой! Переждать несколько дней, пока крылатый ящер не улетит. Наверняка надолго не задержится.

Что он вообще здесь забыл?! Джонсон говорил, уже лет двадцать драконов в городке не было, несмотря на то, что он находится на берегу моря и пользуется спросом у отдыхающих… людей…

Быстрым шагом направилась в сторону дома, прокручивая в голове вопросы.

Вдруг в прошлом я совершила что-то ужасное?! Поддалась тьме, и меня всё это время разыскивали представители инспекции Высшей Магии... и нашли! Ну, почти.

Неужели могла?! Или нет?!

А если могла, почему не оставила подсказку?!

Злость начала овладевать мной, затягивая в свои сети ведьмовскую душу. Меня раздражало отсутствие памяти и, как следствие — невозможность контролировать ситуацию.

За целый год, прожитый здесь, с магией никогда не возникало проблем, но именно сейчас она будто тоже хотела сорваться и вырваться, создавая и закручиваясь в разноцветный вихрь. Чтобы выдать меня! Нет, не позволю! Я с трудом, но сдерживала порывы… К злости теперь присоединилась ярость.

Теперь всю жизнь бояться и прятаться?!

Как бы не так!

Голова разрывалась от бесконечных мыслей, крутящихся в ней. Я шла напролом, не разбирая дороги. Лавировала между людьми, которых, как назло, сегодня было много. И это выводило меня ещё больше. Столкновений удавалось избежать, но в один момент удача всё же отвернулась от меня… и я врезалась в стальную мужскую грудь, попав в капкан тёплых и нежных рук, что придержали меня от падения… непроизвольно вдохнула запахи кедра, зелёного чая и мяты. Такой приятный, ненавязчивый и успокаивающий аромат.

Сделав ещё один глубокий вдох, резко отпрянула, вырвавшись из объятий, и подняла глаза… Открыла рот, чтобы извиниться, но тут же его закрыла…

Это был не мужчина! Это был дракон, что насмешливо смотрел на меня своими продолговатыми чёрными зрачками.

Дракон!

— Изабелла?!

Он нашёл меня…

Но стоп, ящерка сказал «Изабелла»?!

Белла Миррен

— Изабелла?!

— Вы ошиблись, — попыталась улыбнуться, но получилось лишь приподнять один уголок губ, — извините, — последнее слово я с трудом, но выдавила из себя, ясно давая понять, что этот короткий разговор окончен.

Я намеревалась обогнуть дракона и отправиться прочь, но тот слегка придержал меня рукой. Гневно посмотрела на место соприкосновения, взглядом говоря, «ты, что себе позволяешь!». Ящер в ответ по-доброму усмехнулся, отпустил меня и поднял руки вверх.

— Изабелла Ри… — начал было говорить, но закончить я ему не позволила.

Не придумав ничего лучше, резко подскочила к мужчине и прикрыла рот ладонью. Следом приподнялась на носочки, чтобы оказаться как можно ближе к лицу и сквозь зубы процедила:

— Молчите! — прозвучало будто приказ, а не просьба… Да и ладно! Мне не до церемоний. Тем более, с крылатым.

Он шокировано округлил свои пронзительные синие глаза, а следом заливисто рассмеялся с запрокинутой назад головой. Аж люди начали оборачиваться… вот только этого мне не хватало — привлекать к себе лишнее внимание.

Целый год жила спокойно, а здесь заявился… Наглец! Ящер невоспитанный!

А ещё говорят, что драконы — истинные аристократы…

Я сделала шаг назад, скрестила руки под грудью и громко фыркнула.

— Пф-ф-ф.