— Если умру я, я его за собой потащу в могилу. — Людмила перевела взгляд на Георгия. — Он не подпишет твои бумаги.

А вот когда он умрёт, ты сможешь нанять людей и преподать урок Марии.

Людмила готова была использовать других, лишь бы добиться своих целей. Но ей недоставало силы убеждения. Анастасия украдкой взглянула на Георгия. Тот по-прежнему сидел с невозмутимым видом, но стало заметно, как вены на его руках вздулись от напряжения.

Людмила продолжала:

— Гусева, его бывшая жена, сейчас для него главная ценность.

— Людмила! — выкрикнул Георгий.

Он помрачнел, подобно тому, как затягивается тучами голубое небо. Его вид внушал страх, но не настолько, чтобы напугать Людмилу. Она подошла к нему.

— Я не отпущу тебя, Геша. Я не могу покинуть Белгород, и рано или поздно меня поймают. И меня ждёт смерть. И ты умрёшь вместе со мной. Подпиши эту чёртову бумагу, и пусть она катится на все четыре стороны! — Дальше Людмила закончила любовным голосом: — А мы побудем с тобой наедине.

Анастасия понимала, что Людмила пытается помочь ей, но ее голос она не вынесла.

Подсказая, где слабое место у Георгия, Людмила не останавливалась:

— Ты ведь не хочешь, чтобы она причинила зло твоей Марии?

Анастасия решила добавить:

— Геша, давай не будем тратить время. Будь послушным мальчиком, подпиши договор. Иначе я уничтожу её, как только до неё доберусь. — Она вложила ручку в руку Георгия. — Подписывай.

Анастасия положила договор под руку Георгия. Но тот и пальцем не пошевелил.

— Давай. Не вынуждай меня.

— Даже если и подпишу, думаешь, в этом есть смысл? — невозмутимо сказал Георгий.

— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.

Лицо мачехи исполнилось гневом. Она взяла бутылку с водой со стола и сказала:

— Это только что нагретый кипяток. Знаешь, каково это, когда на тебя проливают такой? Помнишь, не так давно ты вернулся домой, а я нечаянно пролила кипяток на тебя? — Она улыбнулась. — Так вот я специально.

Внезапно раздался грохот. Дверь выбили. Тихон и Михаил ворвались в дом.

Когда Тихон принял вызов с мобильного, но ничего не услышал, ему показалось это подозрительным, и он отправился к Ковалёвым. Там он обнаружил вот-вот очнувшегося к его приходу Михаила. По дорожным камерам двое определили, в какую машину сели злоумышленницы и куда поехали.

— Люда! Что ты делаешь! — выкрикнул Тихон. Он не ожидал её появления.

Людмила впала в ступор на мгновение, затем, опомнившись, схватила нож со стола. Взгляд её забегал между Анастасией и Георгием. Она думала, кого лучше будет взять в заложники. Решение пало на второго. Людмила приставила нож к горлу Георгия. Тот не шевелился, позволив ей его удерживать. Для неё лучше умереть, чем снова быть пойманной, — и если умереть, то и прихватить с собой любимого человека.

Больше всех страдал в тот момент Михаил, который полными разочарования глазами смотрел на мать.

— Мама, ты всё подстроила? Сказала мне, что хочешь примириться с Гешей, что хочешь просить у него прощения — всё это ложь?

Анастасия схватилась за сына.

— Помни, что я твоя мать. Мы семья. Давай! Заставь его подписать бумагу, скорее! И тогда компания достанется тебе.

Михаил оттолкнул ей от себя.

— Зачем тебе это?

— Всё ради тебя, — сокрушалась Анастасия. — Неужели ты не понимаешь?

— Ты хоть знаешь, чего я желаю? — Михаил покраснел от переполнившей его досады.

— Второго шанса не будет. Тихон один — мы втроём с ним справимся. И заставим Георгия подписать договор.

— Хватит! — выкрикнул Михаил.

— Какой же ты идиот! Ты хочешь всю жизнь прожить в нищите?

— Пусть даже так, я не позволю поступить так с братом.

Михаил толкнул мать, затем ткнул пальцем в Людмилу и приказал ей:

— Отпусти его! Или я убью тебя!

Людмила переглянулась с Анастасией и спросила её:

— На чьей вообще стороне твой сынок?

Анастасии хотелось провалиться сквозь землю из-за того, что сын не разделял её цель.

Пока все препирались, Тихон ничего не делал, только переглянулся с Георгием

К тому уже вернулись силы, и он пытался высвободить руки из верёвок. Тихон заметил это и решил отвлечь внимание Людмилы от него.

— Люда, ещё не поздно явиться с повинной.