— Потому что сегодня ты увидела Ишивари за делом. И если он узнает, что ты за ним наблюдала - живой тебя не оставит. А значит, ты теперь в игре, хочешь того или нет. И мне придётся следить не только за ним, но и за тем, чтобы ты осталась жива.

Хью бросает быстрый взгляд к двери, поднимается и выходит в коридор. Убеждается, что никого нет, и снова возвращается ко мне, приглушив голос до едва различимого шепота:

— И ещё кое-что, чтобы ты понимала серьёзность ситуации. Для Райвена… ты теперь - ценный свидетель. Как и для канцелярии.

Моргаю, не сразу понимая. Комкаю пальцами подол платья.

— Свидетель?

— Того, что происходит внутри дома, — поясняет Хью. — И главное - того, кто здесь мутит воду. Кто сливает Вельторну сведения, кто подставляет наших людей, кто играет в свою собственную игру. А теперь и тебя могут использовать. Ты слишком близко к Райвену. А враг это обязательно попытается обернуть против него. Ты - его уязвимое место.

По позвоночнику струится холодный пот.

— Как же... Но если я такая ценная, почему меня он оставляет одну? — прищуриваюсь. — И… Канцелярия помогает Тенаргосу? Вы что, сговорились? Какое дело канцелярии до главного злодея королевства?

Хью усмехается без своей обычной лукавинки. В его взгляде проглядывает усталость.

— Канцелярия делает свою работу. Райвен... сложная фигура. Видишь ли, барышня, он - кровный наследник короны с запятнанной репутацией. Среди знати есть те, кто пойдет за ним, а не за его чокнутым братом.

— Вы… контролируете его?

Хью постукивает костяшками пальцев по столу, морщась.

— Мы, так сказать, в одной связке, но его нельзя контролировать, нет. Райвен не работает на нас - он с нами сотрудничает. И если он уничтожит Вельторна - в выигрыше будут все. Мы "помогаем", пока наши цели совпадают. И он знает, кто я на самом деле. Но никто более не должен узнать.

У меня перехватывает дыхание. Ну вот, пожалуйста! Никогда бы не подумала, что Райвен связан с Тайной канцелярией. И действует заодно с ней!

— То есть, вы следите за ним и… помогаете? Пока он не перестанет быть вам полезен? А что потом, когда он уничтожит или выведет на чистую воду Вельторна? Посадите его в темницу?

— Всё зависит от действий и методов Райвена, девочка, — пожимает плечами Хью. — Насколько глубоко он себя закопает. Но, надо отдать Тенаргосу должное: пока ему удавалось выходить сухим из воды.

— И что мне теперь делать?

— Помалкивать в тряпочку, барышня. Здесь никто никому до конца не доверяет. Даже слуги. Даже "друзья". Особенно друзья. Нельзя, чтобы ты вызвала подозрения у прислуги и, тем более, у окружения Райвена. И ему не вздумай проболтаться о том, что я тебе рассказал. Иначе нам придётся убрать тебя с шахматной доски. Усекла? Мне бы очень не хотелось этого делать, проникся уже, — хрипло посмеивается.

А мне вовсе не до смеха! Потряхивает и зубы стучат, угрожая расколоться. Я теперь должна лгать Райвену? Но я… я не могу!

Он поднимается, выпрямляется в полный рост. Всё тот же Хью, только в глазах - совсем другая глубина.

— Пока ты под моей защитой. Не только потому что ты мне нравишься, а потому что тебя нельзя терять. В один прекрасный момент ты понадобишься - дать показания и, если придётся, надавить на Райвена. А значит - слушайся, не геройствуй и не высовывайся. Особенно сегодня.

— Почему именно сегодня? — шепчу я, чувствуя, как в животе стягивается тугой узел.

Хью замирает в проёме и не оборачиваясь, отвечает:

— Потому что сегодня кое-кто снова полезет в грязные игры. И у меня есть подозрение, что следующей жертвой можешь стать ты.

И, уходя, бросает через плечо:

— Сиди здесь. Не шуми. Не выходи, пока не вернётся Райвен. А я пока... — он бросает взгляд в коридор, в ту сторону, где недавно скрылась фигура Ишивари, — пойду проверю, не оставил ли наш друг после себя сюрпризов.

И дверь за ним закрывается с тихим щелчком, оставляя меня наедине с пульсом, стучащим в ушах, и дурной мыслью:

Может, сбежать отсюда, используя артефакт?! Пока не поздно, а?

И бросить Райвена? Нет-нет-нет! Я не могу так поступить с ним. Но что делать с полученной информацией?

Драконьи боги, помогите мне распорядиться ею правильно!

Глава 35

Райвен

Передо мной роскошное поместье маркиза Де Тревейна, верного пса и не менее верного клиента Вельторна. Судя по обстановке, маркиз и не думает, что за ним наблюдают: парадный вход завален экипажами, слуги суетятся, разнося подносы с охлаждённым лимонным элексиром и крошечными тарталетками, а на веранде, залитой солнечным светом, смеются женщины в шёлке и драгоценностях.

Фальшивый праздник. Идеальное прикрытие для сделки, которая может решить судьбу страны.