Открываю глаза и тут же моргаю от мягкого утреннего света, пробивающегося сквозь плотные шторы. Потолок над головой - высокий, с лепниной, балдахин из плотной бордовой ткани. Я лежу в его постели! Значит, не приснилось.

В животе мышцы сжимаются от лёгкого разочарования… Он ушёл и не разбудил меня. Не попрощался. Не оставил даже записки, в которой было бы что-то вроде: «Ты храпела, поэтому я сбежал. С любовью, твой дракон». Пффф! Разумеется, он такого не мог написать. Но было бы гораздо приятнее проснуться в его объятиях, прижавшись щекой к плечу.

Зарываюсь лицом в подушку и глубоко выдыхаю. Ткань пахнет им. До смешного уютно. До глупого… приятно. Ну что за срочные дела у Тенаргоса появились?!

Боязно одной оставаться в его покоях. Мало ли кто войдёт!? Прислуга и так на меня косо поглядывает, а если ещё в постели застанут…. Ох, заклеймят на месте. Не избежать потом осуждающих взглядов и шепотков за спиной! Нет уж. Не надо мне такого счастья.

Выскальзываю из постели, ищу глазами свою одежду и с облегчением нахожу её сложенной на спинке кресла. Какой заботливый дракон. И аккуратный. Время на то, чтобы сложить моё платье у него нашлось, а вот задержаться хотя бы на пять минут - нет.

Ну и ладно! Наверно, действительно что-то срочное заставило его уйти в такую рань.

Умываюсь в роскошно обставленной уборной, принимаю ванну на скорую руку. Приятный пар поднимается вверх, стелется по полу. Я погружаюсь в душистую пену с приглушённым стоном удовольствия - на две минутки, не больше!

Но стоит глаза прикрыть, как события прошедшей ночи в памяти проносятся, заставляя мурашками покрываться. Накатывает чувство неловкости и… стыда. А в животе, напротив, вспыхивает тёплая искра … странного, нарастающего восторга.

Когда выбираюсь из воды, щёки пылают. Вот угораздило же! И ведь сама была не против. Стыдно тебе должно быть, Дафна! Ой, как стыдно!

Но, почему-то не стыдно вовсе. Я…. счастлива. Собираю волосы в простую причёску, натягиваю платье. Нахожу свои туфельки и крадусь к двери. Осторожно. Как преступница, покидающая место преступления. Вот-вот! Хорошее сравнение.

Тихонько открываю дверь. Осматриваюсь. Пусто. Шаг. Ещё шаг. Ещё…

— А ну стой, барышня, — раздаётся хриплый голос сбоку.

Подскакиваю, едва не выпрыгнув из обуви.

Хью!? Стоит, прислонившись к стене, заложив руки за спину. Смотрит на меня, как надзиратель на сбежавшего заключённого. Губы дёргаются в едва заметной усмешке.

— Я… просто в кухню. На завтрак, — мямлю, поправляя волосы. — Прибералась тут….

— Конечно-конечно, я так и подумал. Но, уж поверь, сегодня тебе не стоит сидеть на кухне с остальными, — цедит он и слегка подталкивает меня обратно к двери. — Дракон приказал подать завтрак тебе в кабинет. А ты - сиди и веди себя тише воды.

— В кабинет? — переспрашиваю, нахмурившись.

Неужели я так громко стонала ночью? Весь дом нас слышал?! Мамочки, какая стыдоба!

— Он велел проследить, чтобы ты не ускользнула, — добавляет он, открывая дверь и впуская меня обратно.

Ну и прекрасно! Как с ребёнком обращается! Вскидываю обиженно подбородок и вплываю в комнату.

Хью жестом указывает на кресло у окна. — Садись, я мигом.

И исчезает, плотно прикрывая за собой дверь.

Испускаю прерывистый вздох и плетусь к креслу. Что ещё за игры шпионские, а? С пылающими щеками и бешено колотящимся сердцем плюхаюсь в кресло. И - нет-нет, да кошусь на дверь с мыслью, что если Райвен не войдёт прямо сейчас, то я, пожалуй, очень-очень расстроюсь.

Но он не приходит. Да и Хью где-то запропастился. И, чтобы скоротать время, я таращусь в окно. На то, как облака медленно плывут над верхушками деревьев. И почти теряю счёт времени, когда вдруг слышу шаги за дверью.

Ровные и быстрые. Они совсем не похожи на шаги Хью… Замираю, напрягаясь всем телом. Сердце сжимается.

Внутренний голос вопит и требует спрятаться.

Соскальзываю с кресла, на цыпочках пробираюсь в смежную спальню. Дверь не закрываю - только прикрываю. Должна же я увидеть, кто пожаловал?!

Прячусь за высоким шкафом и едва дышу, всматриваясь в тонкую щель между створками.

Щелчок. Дверь кабинета открывается.

И входит… Ишивари.

Он крадётся, как вор. Глаза бегают, лицо сосредоточенное и напряжённое.

Тихонько прикрывает за собой дверь и оглядывается по сторонам. Ни малейшего признака удивления или беспокойства, как будто он точно знает, что сейчас здесь никого нет.

Подходит к столу. Перебирает бумаги, сдвигает карту, подносит её к свету. Хмурится. Потом резко выпрямляется, хватает перо и начинает… что-то строчить. Черкает на полях. Подчёркивает. Переставляет фишки на схеме.

И… ухмыляется.

Злорадно. Почти предвкушающе. Вот же мерзкий гад! Меня передёргивает от одного его вида.