И только один вопрос долго не давал мне покоя: почему агенты Тайной канцелярии сдували пылинки с Райвена? Почему называли наследником короны и смотрели на него, как на редкий артефакт? Разумеется, он дракон! Но тут было что-то иное….

Ответ оказался прост: Райвен - сын двоюродного брата короля. Единственный выживший кровный наследник. Вельторн позаботился, чтобы других больше не было. Только он и мой Райвен.

Райвен долго сопротивлялся - корона ему была ни к чему. Он мечтал о тишине, о жизни без интриг и власти. Но в итоге сдался под напором тех, кто стоял за ним с самого начала - Тайной канцелярии и кое-кого из знати, кто видел в нём настоящего лидера и всегда поддерживал.

Из-за деревьев доносится топот и звонкий смех. Я оборачиваюсь. По садовой дорожке ко мне несутся двое: темноволосый мальчик и девочка с торчащими косичками. Бегут, заливисто смеясь.

По лицу девочки размазана малина (откуда она её только взяла?), а у мальчишки за ухом - перо. Настоящее, пушистое. Явно у Молнии одолжил.

За ними, тяжело дыша и размахивая кухонным полотенцем, торопится раскрасневшаяся Доркас.

— Вот же озорники! — кричит она. — Обед остынет! Вернитесь за стол, кому говорю!

Дети игнорируют её с мастерством, которое приходит только после тщательной ежедневной тренировки. Девочка хихикает, мальчик оглядывается и показывает язык, но они не останавливаются ни на шаг. Ох, похоже, придётся опять поговорить с ними. И в кого только они такие непослушные, ума не приложу?!

И вот, в тот самый момент, когда они почти добегают до меня, из-за ствола старой яблони появляется Райвен.

В расстегнутом камзоле и поднятым воротом, волосы взъерошены ветром. С лёгкой небритостью и полутенью улыбки он больше похож на фермера, чем на наследника короны и бывшего тайного агента.

— А ну стоять, бандиты! — смеётся он и распахивает руки.

Дети с визгом кидаются к папе. Он ловит обоих - по ребёнку в каждую руку, - и, закружив, поднимает в воздух. Они хохочут, визжат от восторга, а он, смеясь, несёт их ко мне.

Доркас останавливается, уперев руки в бока. Закатывает глаза и, что-то бурча себе под нос, уходит обратно в дом. Не забывая недовольно размахивать полотенцем.

Райвен ставит малышей рядом со мной, гладит девочку по волосам, мальчику подмигивает, а потом наклоняется и целует меня. Нежно-нежно.

А я… я чувствую, что таю. Провожу ладонью по его щеке, на секунду забывая обо всём.

— Ты сегодня рано, дорогой.

Райвен чуть морщится:

— Устал от советников. У них у всех лица, как у перепуганных цапель, когда я молчу и смотрю на них. А если заговорю, так вообще начинают падать в обморок.

Я усмехаюсь:

— Может, потому что ты хмуришься, как будто сейчас приговоришь их к казни?

— Я не хмурюсь, — притворно возмущается он. — Это у меня лицо от природы строгое. Но, если честно, я соскучился. По тебе. По ним. По Молнии даже.

Услыхав свое имя, Молния тут же выдает гневное ко-ко-ко, подбоченившись и всем видом выражая обиду.

— Видишь? — улыбаюсь. — Мы с ним так и не поделили тебя.

Райвен качает головой:

— Что ж, ему придётся потерпеть, — наклоняется ко мне ближе, глядя в глаза. — Ведь я в тебя безнадёжно влюблён.

— Мы как-нибудь договоримся, — шепчу я, касаясь его щеки. — В конце концов, за горсть зерна он мгновенно забывает о твоем существовании. А я думаю о тебе каждую секунду.

Вот такой он - мой любимый “злодей”. Чуткий, добрый, заботливый муж и отец. Настоящий герой, спасший не только меня, нас, но и всё королевство. Он добился справедливости, отстоял правду и вернул себе честное имя.

Какой же он злодей после этого?

Дорогие мои читатели! Вот и подошла к концу история Дафны и Райвена. Хочу сказать огромное спасибо всем Вам! Всем, кто поддерживал комментариями и следил за судьбой героев. Надеюсь, история Вам понравилась, подняла настроение и вызвала только приятные эмоции)))